В идеально отглаженном черном костюме он смотрелся довольно эффектно. Картину портил лишь низкий рост. При более старшем возрасте он в лучшем случае был мне по плечо.

Поняв, что разговор неизбежен, слуга сделал шаг в сторону, уйдя в тень. Я же воспользовался своей излюбленной тактикой — просто ждал, давая незнакомцу возможность «отчитываться».

Тот еще постоял пару мгновений, но так и не дождавшись ни от меня, ни от своих знакомых никаких слов, продолжил говорить.

— Я узнал вас, господин государственный маг, — произнес он. — Ваше присутствие здесь сегодня удивляет. Пришли понаблюдать за успехом конкурентов?

Его вопрос вызвал мое удивление. Ни о каких конкурентах я не помнил. А учитывая не самое лучшее состояние разума и боль в источнике, это все еще и начинало вызывать раздражение.

— А в чем дело? — я приподнял бровь. — Сегодня особый вечер, когда таким, как я, не рады?

Похоже, мое полное незнание разбило все ожидаемые реакции. Незнакомые аристократы поскучнели.

— Сегодня пройдет выставка инноваций от службы специальных исполнителей, — решил все-таки просветить меня аристократ. — В последнее время они защищают порядок горожан куда более эффективно и продолжают вытеснять малочисленных магов.

«Ага. Вот и оно, — мысленно отметил я. — Поддеть меня хотят».

Подтверждая это, незнакомцы замерли, наблюдая за моей реакцией.

«И неудивительно, — мысленно отметил я. — Стоит вспомнить ту дамочку в темном костюме. В деревне она довольно резко взяла наставника в оборот».

Тем временем незнакомый аристократ, похоже, почувствовав почву под ногами, продолжил идти в атаку.

— Ознакомившись с их опытом работы, я считаю их более современными и эффективными, — продолжил он с улыбкой, видимо, считая, что нанес мне моральный удар. — А вот время государственных магов подходит к концу.

Самое смешное, что, вполне вероятно, он был прав. Насколько я уже изучил политическую обстановку, дни расцвета Хардена и его выпускников и правда ушли в прошлое. Но для меня это едва ли было чем-то обидным.

— Моя цель как государственного мага — приносить пользу государству и людям, — произнес я. — Если кто-то так же добросовестно выполняет эту роль, я только рад.

«И на что вы надеялись, молокососы?» — с усмешкой подумал я, глядя на разочарованные лица.

Их можно было понять. Даже мой наставник терпеть не мог специальных исполнителей и при малейшем упоминании постоянно ругал их. Однако мне на такие мелочи было совершенно плевать.

Я даже хотел в шутку сказать, что и сам подумываю о вступлении, но сдержался. Совсем уж глупости говорить не стоило. Мало ли, вдруг кто-то примет это за чистую монету?

— Что же, отрадно слышать, — наконец произнес мой собеседник. — Тогда обязательно хорошо рассмотрите все новшества. Мой отец не последний человек в Службе исполнителей, и он обязательно будет рад видеть одобрение мага.

На этом они попрощались и ушли. Я же ни негативных, ни положительных эмоций из разговора не вынес, но зато обзавелся какой-никакой информацией.

«Значит, сегодня будет какая-то выставка, — кивнул я. — Это уже интересно».

Специальные исполнители были особой службой, чьи агенты были магами-слабосилками. Фактически они были уже и не магами вовсе, а операторами артефактов, выполняя свои задачи за счет технического оснащения.

Да, артефакты также были недешевы, но потеря даже десятка их не сравнится с гибелью полноценного мага, которых сейчас было очень мало. И мне действительно было интересно посмотреть, что же за новшества представят на выставке.