Мы продолжили путь, осторожно обходя группы гостей. Время от времени провожатый рассказывал мне об особенностях дворца вроде «знаменитых люстр» или прочей дребедени. Таким образом экскурсия чуть подзатянулась, заставив меня заскучать. Неожиданно к моему провожатому подошел слуга и что-то шепнул ему на ухо.

— Господин маг, — тут же повернулся ко мне дворецкий. — Принц закончил сборы. Пойдемте, я провожу вас.

«Наконец-то», — мысленно вздохнул я.

Мы покинули зал, вновь углубившись в коридоры. Миновали несколько поворотов и подошли к массивной двери, которая находилась под охраной.

«Ну, только упомянули, и вот они», — отметил я, глядя на мужчину и женщину, одетых в черные костюмы.

Специальные исполнители стояли замерев, словно верные псы. Случайно я посмотрел в глаза мужчине. Тот не отвел взгляда и продолжал смотреть на меня, пока я не отвернулся.

«Да что с ними не так?» — вздохнул я.

Похоже, конкуренция между государственными магами и специальными исполнителями была куда острее, чем я думал. В этом свете каверзный вопрос незнакомого аристократа уже не казался таким глупым.

Все это прошло за долю секунды. По молчаливому кивку стражей нас впустили. За дверью вновь потянулись коридоры. Они имели такой же стиль, но выглядели чуть более домашними. Похоже, мы уже двигались по личным апартаментам королевской семьи.

Это не заняло много времени. Подойдя к одной из дверей, слуга постучался.

— Ваше Высочество, — произнес он. — Маг Виктор по вашему личному приглашению прибыл.

— Проходите, — послышался хоть и приглушенный, но знакомый голос.

Распахнув дверь, слуга наконец впустил меня. С любопытством оглядываясь, я вошел в просторную меблированную комнату.

У зеркала в компании слуги стоял уже виденный мной ранее принц. Слуга работал с его нарядом, видимо, делая последние приготовления. Рядом находился мужчина в белых одеяниях. Он собирал какие-то инструменты в сумку.

«Лекарь», — мысленно отметил я.

— Здравствуйте, Виктор, — произнес принц. — Надеюсь, мое приглашение не было слишком назойливым или наглым?

— Ну что вы, — спокойно ответил я. — Ничуть.

Обмениваясь первыми фразами, я пригляделся к собеседнику. В первую встречу я не особо обратил внимание, а сейчас позволил себе осмотреть его поближе.

Светловолосый парень был примерно моего возраста. Я отметил неестественную бледность, худобу и тени под глазами. Похоже, слова Фиделии не были ложными.

— Я рад, — кивнул тем временем принц. — Тогда давайте познакомимся еще раз.

Он наконец повернулся ко мне и протянул руку.

— Меня зовут Альбрехт, — произнес он. — Когда этого не требует обстановка, обращайся ко мне просто по имени.

В ответ на это стоящий чуть позади дворецкий кашлянул, умудрившись вложить в этот звук максимум неодобрения. Принц лишь зыркнул на него.

— Виктор, — в ответ произнес я. — Буду рад общению.

Слуга, суетившийся рядом, наконец отошел в сторону, давая понять, что приготовления окончены. Принц кивнул ему и взмахнул рукой, отпуская прислугу. Дворецкий, кажется, был недоволен, но удалился вместе со всеми.

— Не представляешь, сколько у меня вопросов, — Альбрехт посмотрел на меня. — Ты обучаешься магии и еще такой талантливый!

Он вздохнул. Я же решил срочно перенаправить разговор, чтобы не способствовать возникновению зависти ко мне.

— Мои навыки и умения поставлены на службу государству, — вновь помогла мне «патриотическая линия».