Винтерс явно думал, что имеет дело с сопливым школьником. Я, разумеется, ветераном не был, но все же мог кое-что показать, и отказываться от подарка не стал.

— Теперь первый урок по оперативной работе, — произнес Винтерс, когда мы уже шли по следу. — Маг государству обходится очень дорого, поэтому должен во что бы то ни стало сохранить свою жизнь. Поэтому при малейшей опасности бьет сразу насмерть.

— Не видел таких правил, — заметил я.

— Это мой личный кодекс, — пожал плечами Винтерс. — Ну, а пока ты мой ученик, придерживайся его.

Спорить я не стал. В последние дни ценность чужой жизни для меня и так здорово упала. Мы завернули за угол, резко уйдя в тень.

Голова и его охранники спокойно шли впереди. Темнота их, кажется, ни капли не беспокоила. Однако на этот раз она несла для них опасность.

— Берешь самого левого, что идет чуть в стороне, — произнес Винтерс. — Я разберусь с остальными.

— А если у них щиты, наставник? — спросил я.

На самом деле я уже ощущал, что враги защищены, а потому план Винтерса казался сырым. Однако тот, похоже, все больше втягивался в стезю учителя.

— Молодец, — произнес он. — Жди, когда я расколю эту скорлупу, после чего работай.

Разумеется, на самом деле он наверняка был готов разобраться со всеми самостоятельно, если я облажаюсь, но я решил показать полезность.

Пока шла подготовка, мы быстро нагоняли процессию. До ожидаемой схватки оставались считанные мгновения.

— Начинаем через двадцать метров, — дал последнее указание Винтерс. — Там будет подвал, куда можно быстро затащить тела.

Кивнув, я покрепче сжал артефакт, на ходу исследуя его щупом. Это была простейшая поделка со встроенным плетением, требующим лишь подачу энергии. Для новичка в самый раз.

Пять, четыре, три… начало схватки приближалось, даруя мне последние мгновения, чтобы настроить себя. То, что еще полчаса назад было «праздником» по случаю ученичества, превратилось во что-то совершенно неожиданное.

Когда процессия достигла условленного места, Винтерс сделал резкое движение, окончив его тем самым жестом «Ле Фин», который показал еще сегодня днем.

Я ощутил, как по коже пошли мурашки от активации мощного плетения. Через мгновение вокруг идущей впереди процессии показался полупрозрачный купол. Прогнувшись, словно мыльный пузырь, он с гулким звуком схлопнулся.

Неожиданно для меня разрушение щита вызвало высвобождение энергии в виде яркой вспышки. Всполох болезненно ударил по глазам, оставив мешающий «зайчик». Это сбило мою готовность начать атаку.

«Вот черт!» — мысленно ругнулся я.

Не став бить наугад, я придержал атаку. Пришлось перевести взгляд в сторону так, чтобы оставшийся после ослепления «зайчик» не мешал видеть, что делает враг.

Тем временем противники среагировали так, будто всю жизнь ждали эту атаку. Размазавшись от скорости, двое рванули в нашу сторону. Остальные двое, в том числе и моя цель, окружили Голову. Над ними сверкнул еще один купол щита.

Винтерс тем временем нанес новый удар. С треском полыхнула голубая молния. Дугой она перескочила от одного к другому бойцу, что рвались в нашу сторону. Оба тут же куклами упали на каменную плитку улицы. С этими было покончено.

Враги оценили ситуацию мгновенно. Они в темпе потянули Голову за угол здания.

— Сейчас сломаю щит, после чего сразу бей, — велел Винтерс, видимо поняв причину моей заминки.

Не став ждать ответа, он тут же применил еще какое-то плетение. На этот раз никаких видимых эффектов не было.