— Да кто ты, твою мать! — выругался Винтерс.

Вспышка рассеялась, и мы увидели, как полыхающая факелом тварь убегает в сторону. Присмотревшись лучше, я понял, в чем дело. Злоба покрыла обожженную и местами испарившуюся плоть черным, словно нефть, слоем. И она защищала от губительной магии.

И тем не менее атака пришлась монстру не по вкусу. Уже не пытаясь сражаться, он просто убегал. Похоже, Винтерс применил какое-то плетение со сложными свойствами. Помимо прочего магическое пламя замедляло монстра.

С запозданием я понял, что путь отступления совпадает с тем, которым мы пришли сюда. Монстр бежал к особняку.

— За ним! — закричал Винтерс.

Мы оба рванули вперед. Физическая подготовка не сплоховала. Я еще никогда не бегал так быстро. Оббежав холм за считанные минуты, мы наконец увидели особняк.

— Туда, — зачем-то показал Винтерс.

Но и без этого были видны следы лап монстра и опалины от едкой энергии навыка мага. Судя по ним, монстр пробил ограду и скрылся где-то в саду.

В этот момент округу огласил мужской крик. Я узнал голос хозяина поместья. Не успев набрать силу, он затих, словно человек захлебнулся водой.

— Вот тварь! — зарычал от злости Винтерс.

Вместе с ним мы буквально влетели в пробоину ограды. Миновали живую изгородь и увидели страшное зрелище. Монстр застыл над телом, разрывая его на куски и пожирая их. Похоже, так он хотел восполнить потерю собственной плоти от магического пламени.

Я ощутил, что Винтерс готовит новую атаку. Ушедший в кровавую ярость монстр не двигался, поэтому замедлять его уже не надо было.

«Я могу ослабить покров Злобы, — отметил я. — Она все еще частично слушается меня».

Первые несколько попыток дали мне тот самый жизненно важный опыт. Вновь полыхнула атака Винтерса. Одновременно с этим я заставил Злобу, покрывающую тело монстра защитным коконом, перейти в пористое состояние.

Монстр полыхнул факелом. Я мгновенно ощутил, как пропало то подобие сознания, которое было создано Злобой. Кажется, битва была окончена.

Глава 9

Дул холодный ветер с легкой моросью. Вокруг простирался блеклый осенний пейзаж, органично дополняемый захиревшим домом и неухоженным садом. Трудно было поверить, что еще совсем недавно здесь развернулось кровавое побоище. Хотя нет… поверить было легко, ведь следов случившегося хватало.

Угольно-черная полоса от примененного Винтерсом плетения пересекала сад пополам. Запредельная температура выжгла все на своем пути, от растений до ограды, оставив в земле глубокую колею. От тела попавшего под атаку монстра аристократа мало что осталось.

«Оно и к лучшему, — подумал я, переведя взгляд на бледного, как смерть, Райана. — Для парня видеть разорванного на куски отца было бы уже совсем лишним».

Лишней для него была вообще вся эта ситуация, но его никто не спрашивал. До чего же странный набор событий привел к тому, что случилось. Чья-то злая воля, разрушившая душу молодого селянина. Безалаберность аристократа, решившего сэкономить. И, наконец, появление меня — человека, знающего о Злобе. Будто кто-то специально все это подстроил.

«Хватит думать о всякой чуши, — одернул я себя. — Лучше займись чем-то пополезнее».

Я перевел взгляд на наставника. Тот уже успел притащить артефакторную аппаратуру из энергомобиля и расставил ее на месте уничтожения монстра. Судя по тихой ругани, никаких результатов это не дало.

«Оно и неудивительно, — отметил я. — Злоба, как и эфирная материя души, развеялась без каких-то следов после гибели носителя».

Я подошел ближе и все же решил поинтересоваться об успехах.

— Наставник, сэр, — произнес я.