Сконцентрировавшись, я потянулся к Злобе. Сосуд, носящий ее, уже не имел никакого сознания, а потому не мог сопротивляться моему воздействию. Почувствовав энергию, я сделал волевое усилие, выводя ее из состояния покоя.

— Ладно, — сказал тем временем Винтерс. — Нам пора.

— А как же оборотыш? — заволновался староста.

— Это расскажете магам, которые приедут, — пожал плечами мой наставник.

В этот момент застывший без движения сумасшедший вдруг резко дернулся. Это тут же привлекло всеобщее внимание.

— Аруфинька! Аруфинька! — завопила его мать. — Что с тобой?

Она подскочила к нему и начала обнимать, заглядывая в глаза.

— Это я, маменька твоя, — с надеждой повторяла она. — Узнаешь? Узнаешь меня?

И правда, всем показалось, что в глазах сумасшедшего мелькнула искра разума. Он даже осмотрелся, будто старая понять, что происходит.

Это вызвало радость односельчан. Однако Винтерс, который точно знал, что при поставленном диагнозе это невозможно, лишь еще больше насторожился. А может, уже что-то ощутил.

— Малец, — произнес он. — Отойди-ка.

Положив руку мне на плечо, он подтолкнул меня себе за спину.

— Д-да, наставник, — ответил я.

Из-за отвлечения концентрация нарушилась, но процесс развивался уже самостоятельно. Растревоженная Злоба вошла в состояние резонанса. Я ощутил, как она буквально начала закипать.

Менялась ситуация и в реальности. Сумасшедший резко дернулся и упал на землю. Его затрясло, да так, что это выглядело действительно пугающе.

— А ну, отошли все в стороны! — закричал Винтерс. — В стороны, я сказал!

Селяне и так порскнули, поняв, что происходит что-то не то. Все, кроме матери. Она с рыданиями упала на сына и обхватила его, видимо, стараясь успокоить.

— Оттащите ее в сторону! — велел Винтерс. — Быстрее!

Староста метнулся выполнять приказ. Он схватил женщину за одежду и попытался оттащить. Чуя беду, та ни за что не отпускала тело, боясь, что маг навредит сыну.

Я же наблюдал за происходящим. Процесс активации Злобы наконец перешел в видимый спектр. Я увидел, как белки глаз селянина начали темнеть. Заметил это и Винтерс.

— Что за дрянь⁈ — воскликнул мой наставник и нецензурно выругался.

Он выхватил из кармана что-то, блеснувшее металлом. Не понимая, что происходит, маг явно готовился к худшему.

Ситуация накалялась каждую секунду. Селянина уже не просто трясло, а буквально мотыляло. Его мать кричала, пытаясь удержать тело. Ругался староста, пытаясь ее оттащить.

В последний момент я ощутил, что теряю возможность влиять на Злобу. Казалось, дойдя до состояния бури, она образовала нечто, похожее на сознание. А в следующий момент события понеслись вскачь, и я увидел то, что уже никогда не забуду.

Женщина буквально взорвалась. Воздух заполнился кровавой взвесью. Во все стороны полетели ошметки плоти и костей. Староста упал на землю. Ничего не понимая, он все еще держал руку женщины. Только та уже была отдельно от тела.

Все это я заметил лишь краем глаза. Внимание же мое было сконцентрировано на центре событий — на человеке, превратившемся в нечто неизвестное. Он был весь измазан в чужой крови и плоти. Глаза полностью почернели. Более того, темнели и открытые участки кожи.

«Вот и оборотыш», — промелькнула какая-то глупая мысль.

Совершив резкое движение, монстр оказался на четвереньках. Я не успел разглядеть его толком, как он начал действовать.

Староста успел только вскрикнуть, и на этом его жизнь закончилась.