— Так вот. Он стоит, как большой загородный дом, — усмехнулась Фиделия. — И как вы думаете, кому доверят такие баснословные ценности — образованному человеку или тупице, с трудом научившемуся считать?

Ее утверждение буквально ошарашило всех. Даже я был удивлен такими ценами. Стало понятно, почему так неохотно мне выдавали защитный амулет еще перед предательством Клауда. Он буквально стоил целое состояние!

— Теперь вы понимаете, что не всем дано получить такое, ведь у государства нет столько денег, — насладившись реакцией, произнесла Фиделия. — Артефакты или материалы для них получат только лучшие.

Фиделия победно посмотрела на всех. Кажется, у нее улучшилось настроение.

— Вот он, — аристократка показала на меня, — получит все, что хочет. Да и я добьюсь. А вы можете и дальше рассказывать, что и без учебы станете магами.

Похоже, ее отповедь резко усилила у всех мотивацию. Переглянувшись, мои однокурсники тут же «воткнулись» в учебники. Кир и тот позыркал немного на Фиделию и также погрузился в чтение.

Я хотел было присоединиться, но в этот момент к нам заглянул старшекурсник.

— Двойка, — лениво произнес он. — Тебя в хранилище артефактов.

Я мысленно ругнулся — уж как «вовремя» это произошло. Только что все говорили о недоступности артефактов, и теперь меня зовут в хранилище. Невольно я ощутил, как в спину уткнулись десятки взглядов. Мне оставалось только со спокойным лицом направиться прочь из гостиной.

— Я же говорила, — послышался голос Фиделии. — Одним все, другим ничего. Такова жизнь…

— Ты не права, — произнес я, все же остановившись. — Да, конкуренция есть. Но если бы тут все, как шакалы, были каждый сам за себя, никто бы не назвал нас братством. Я не против помогать другим.

Больше что-то говорить смысла не было. Я покинул гостиную. Разговор оставил странный осадок. Харден в очередной раз показал, что это не какая-то сказочная школа магов, а жесткое заведение со своим подобием естественного отбора.

Да, маги были слишком дорогим ресурсом, и их едва ли кто-то отчислит. Но если верить Фиделии, кому-то суждено занимать интересные должности с хорошими перспективами, а другим — выполнять грязную и опасную работу. И не верить этому причин не было.

«С другой стороны, это жизнь, и здесь везде так, — подумал я. — Только тот, кто будет бороться, получит шанс забраться выше. И это в чем-то справедливо».

Под эти размышления на философские темы я, следуя за старшекурсником, спустился вниз. Знакомый путь привел меня к охраняемому входу в хранилище артефактов.

— Вот, — протянул смотрителю какую-то бумажку старшекурсник. Затем еще раз посмотрел на меня и удалился.

В это время работник хранилища прочитал сообщение. Что бы там ни было написано, оно вызвало возмущенное фырканье. Немолодой мужчина посмотрел на меня, будто я был каким-то отпетым негодяем.

— Что ж, — справившись с эмоциями, произнес он. — Выбирай.

Судя по виду, работник хранилища совсем не горел желанием раздавать свои сокровища какому-то первокурснику. В его глазах я был наглым Двойкой, который благодаря своему положению выкручивает руки добрым учителям. И помогать мне выбрать действительно хорошие артефакты старик точно не собирался.

«А может, еще и хитрый Блекторн так поставил ситуацию», — добавил про себя я.

Я выторговал у него «артефакты, необходимые для защиты». Однако ректор мог вполне применить такие мелочи вроде этой ситуации, чтобы я не реализовал этот пункт договора, как следует.

«К счастью, — усмехнулся я.