— Маг жив. Хоть и крепко его переломали, но убивать побоялись, — произнес он. — Стражников порезали. Два тяжелые, но живые. Еще два истекли кровью, не дождавшись помощи.

— Побоялись? — вычленил я интересный для себя момент.

— Маги Хардена всегда стоят за своих, — объяснил Винтерс. — А уж за смерть бьют троекратно.

— Полезная репутация, — кивнул я.

— Полезная, — согласился Винтерс. — И потому мы ее так упорно поддерживаем. И ты будешь, Виктор. Вернее, уже делаешь это.

Винтерс по-разному общался со мной. Чаще это было снисхождение и легкая ирония. Однако сегодня я впервые заметил что-то, что можно было назвать настоящим уважением. Правда, повод для этого был так себе.

— Тот, второй маг, он ведь умер, да? — спросил я.

Я хотел прояснить этот момент, чтобы точно знать.

— Да, — просто ответил Винтерс. — Он умер от травм. Ты его Пукалкой шарахнул?

— Ага, — кивнул я. — Он улетел куда-то в кусты.

— Твой источник вырос слишком резко, — сказал Винтерс. — Наверное, из-за этого не рассчитал.

Он был не прав, но не знал об этом. На самом деле я точно дозировал силу удара. Просто в момент, когда мне угрожала опасность, жизни каких-то бандитов имели ровно нулевое значение. Это уже после боя накрыло осознанием. Да и оно в итоге не особо терзало. Больше всего сейчас беспокоило другое.

— Наставник, — обратился я к Винтерсу. — А если из-за моих действий погиб человек, это… вызовет какие-то проблемы с законом?

В ответ на это Винтерс лишь фыркнул.

— Уж о чем, а об этом можешь не беспокоиться, — ответил он. — С преступниками в Новом Свете не церемонятся.

Последнее замечание привлекло мое внимание.

— Как вообще возникла такая ситуация? — с искренним недоумением спросил я. — Вряд ли эти маги устроили засаду на стражников.

— Помнишь тот мешок, который они тащили? — спросил Винтерс и тут же пояснил. — Похитили какую-то девку из дворян. Здесь то ли перевалочный пункт, то ли база, где просто ждали выкупа. Деталей я не знаю.

Он присел на капот машины.

— Подготовились они хорошо, да погорели на мелочах, — произнес он.

— Тот стражник говорил, что бдительные соседи написали донесение, — кивнул я.

— Ага, — подтвердил Винтерс. — После Чистых стража все еще в режиме усиленной работы.

Ситуация в какой-то мере получалась абсурдной. Стража случайно нарвалась на крупную рыбу. Исчезнуть бы им навсегда, но так же случайно в пределах работы метки мага оказался Винтерс. Одно событие потянуло за собой другое, и вот недалеко от центра произошла схватка магов, разбудившая половину города.

— Похоже, ты крепкий орешек, держишься хорошо, — произнес Винтерс, осматривая меня. — Так что раз уж сегодня мы начали знакомиться с темными сторонами жизни, давай посмотрим еще кое на что.

Он махнул рукой, указывая путь. Встав, я последовал за ним. Обойдя припаркованные энергомобили, мы направились в сторону больших фургонов. Подойдя ближе, я услышал странные звуки. Кажется, кто-то то ли кряхтел, то ли плакал и что-то умоляюще бубнил.

Обойдя фургон, мы подошли к распахнутым настежь дверцам. Мне открылась неприглядная картина. Связанные преступники лежали на полу, а пара стражников их избивала — методично, с чувством.

Сначала я подумал, что это жесткий допрос, однако быстро понял, что ошибся. Вернее, избиваемые, кажется, уже не просто хотели, а жаждали все рассказать.