Русский поначалу не заметил её присутствия. Повернувшись на движение, он бегло осмотрел женщину оценивающим взглядом. В это время Альбиона отвернула полу плаща и потянулась к карману. В тусклом свете блеснул металл фляжки.

Внезапно, как только рука женщины коснулась предмета, произошла вспышка. Ловушка, спрятанная в предмете, активировалась, когда ее коснулась чужая рука, ударив по ней спрятанным в предмете плетением.

— Получай, дрянь! — вскрикнул пленник. — Сдохнешь…

Он заткнулся, не закончив фразу. На его глазах рука женщины окуталась черным покровом Злобы и оттого осталась нетронутой.

— Что за…. — не сдержав эмоций, он выругался на русском. — А я говорил, что вас, крысят, надо прикончить. Это не могло кончиться добром.

Я удостоился нового взгляда. Теперь русский рассматривал меня куда более серьезно.

— Как ты приручил эту тварь? — спросил он наконец.

Позволять ему задавать вопросы я не собирался. Вместо этого пора было уже мне самому получить ответы. Я заметил, что пленник с откровенным страхом смотрит на Альбиону. Решив использовать это, я вступил в диалог.

— Вы поняли, кто она такая, — произнес я. — Значит, должны знать, что эти существа делают с человеком. Они способны пожрать его энергетическую сущность.

Кажется, русский знал. И участь быть сожранным казалась ему куда хуже обычной смерти, ведь это означало полное прекращение существования человека в любых формах бытия.

— Теперь я прошу рассказать, зачем вы хотели убить меня, — произнес я. — И тогда обещаю, что вас не постигнет такая участь.

Признаваться, что я потерял память, ни в коем случае не следовало. Поэтому я выбрал такую формулировку. Ну, а чтобы добавить пленнику желания говорить, я передал Альбионе приказ. Выполняя его, женщина подошла к русскому в упор и схватила его за горло почерневшей рукой.

— Стой! Стой! — тут же сорвался тот на визг. — Я все скажу! Прекрати!

Злоба при контакте начала разрушать эфирную сущность человека, тут же рассеивая ее. Похоже, ощущения от этого оказались достаточно убедительными.

— Рассказывай, — настоял я. — Иначе она продолжит.

И мой пленник, который некогда способствовала гибели прошлой души, заговорил.

— Альберт, — произнес он. — Меня зовут Альберт, и я всего лишь исполнитель…

Я уже догадывался, что моя судьба вновь будет связана со злополучной темной энергией. Так оно и оказалось. Но это была лишь вершина айсберга.

Несколько лет назад один из аристократов с труднопроизносимой для меня фамилией Мещерский вернулся на родину. Опытный маг и любитель путешествий, он любил посещать необычные места. Неудивительно, что он находил там не менее необычные вещи.

В последний раз аристократ вел себя странно. Он был воодушевлен и не раз говорил друзьям, что на этот раз поездка привела его к некоему открытию. Это заинтересовало покровителей Альберта. Используя игровые долги оказавшегося азартным игроком аристократа, они быстро выяснили, в чем дело.

— Я это лишь слышал, — запинаясь, говорил Альберт. — То ли он нашел артефакт, то ли ему подарили его, но эта штука позволяет добывать темную энергию…

Именно так Злоба, названная «темной энергией», была открыта в России. Компетентные люди признали, что новый вид энергии может перевернуть мир. Тут же все это было засекречено, сам же Мещерский скоропостижно скончался. А дальше начались исследования.

Так как взялись за это люди серьезные, то ресурсов было направлено много.