— Подождешь нас здесь, Вик? — сказал мне Теодор.

Я лишь кивнул. Оставшись с хозяином лавки один на один, я невольно вспомнил прошлое посещение. Именно тогда предатель Клауд купил здесь ту дрянь, которой позже меня опоил. И слова Хамстера о дурном вкусе снадобья стали спасительными. Вспомнив их в нужный момент, я не до конца выпил яд.

«Знал ли об этом лавочник? Может, он намеренно предупредил меня? — невольно задался я вопросом, но сам же скептически добавил: — Нет, слишком сложно».

И все же факт оставался фактом. Именно то, что я оказался в тот день здесь, спасло мне жизнь.

Я уже хотел спросить у хозяина о наличии реагентов — усилителей диффузии, но тот обратился ко мне первым.

— Молодой маг, — произнес он. — Для вас у меня тоже кое-что есть.

Я насторожился. Едва ли лавочник мог знать, что мне нужно. Скорее всего, фраза касалась чего-то другого. Так оно и оказалось.

— Меня просили кое-что передать вам, — продолжил Хамстер. — Мои… коллеги из трущоб.

Последняя фраза заставила меня замереть столбом. Кто мог передать мне что-то из трущоб? Уж точно не бедняки.

— Одна ваша спутница уже натворила там дел, — произнес Хамстер. — Меня просили передать ей послание. Либо она успокоится, либо люди примут меры.

«Твою мать», — ругнулся я.

Моя связь с Альбионой, да и вообще ее существование было одной из самых главных тайн. Но здесь мало того, что заметили ее, так еще и обнаружили связь со мной.

«А что ты хотел? — невольно подумал я. — Что будешь вечно водить всех за нос? Что самый умный?»

Да, я отправлял Альбиону «кормиться» в трущобы. Похоже, какой бы скоростью она ни обладала, ее все же засекли. Но судя по формулировке, там явно не знали, что я руковожу всеми ее действиями.

«Что удивительно — почему ко мне обратились всего лишь с просьбой? — задался я вопросом. — Могли бы действовать куда жестче».

Ответ на это дал сам Хамстер.

— Даже преступники имеют уважение к тем, кто на страже города, — произнес он. — И хотя эта ваша знакомая прореживает всякую шваль, подобное больше не может продолжаться.

Хамстер замолчал, явно ожидая ответа от меня. Я же посмотрел на проем, куда увели брата и сестру. Судя по тому, как те задерживались, все было спланировано. Однако сейчас надо было что-то ответить.

— Я передам ваши слова своей знакомой, — наконец произнес я. — От себя скажу, что да, думаю, лучше это прекратить.

— Именно, — лицо Хамстера расплылось в холодной улыбке. — Иначе теневые владетели должны будут принять меры, и они вам не понравятся.

Договорив, он тут же приняв радушный вид.

— В благодарность за понимание я готов сделать вам небольшой подарок, — произнес он. — Артефакт, который поможет юному магу и дальше защищать город. Прошу, выбирайте.

Мужчина показал ладонью на прилавки. Стремясь уйти от неприятной темы, я поддержал тему.

— Пожалуй, воспользуюсь вашим предложением, — произнес я. — Мне нужен диффузор для смешивания металла и реагента огненно-теплового типа.

— О-о-о-о! — уважительно поцокал Хамстер. — Господин так молод, а уже разбирается в таких сложных вещах. Не зря до меня доходят слухи о вас.

Мужчина быстро покинул прилавок и подошел к полке, уставленной свертками из промасленной бумаги. Взяв пять из них, он подошел ко мне.

— Выбирайте, какой диффузор вам подходит, — сказал Хамстер.

Выдохнув, я по очереди осмотрел содержимое всех пакетов. В конце концов выбрал самый неприглядный на вид реагент, похожий на горсть грязно-серых кристаллов.