Благодаря информации от уничтоженных ублюдков я знал, что дворянский род, заказавший меня, был достаточно мелким. Конечно же, это были лишь посредники, через которых, скорее всего, действовал Старейший.

«И все же топорно они сработали, — подумал я. — Наняли мелочь какую-то».

С другой стороны, для ликвидации первокурсника этого было бы за глаза. Но все же мне что-то не нравилось в этом. Старейшие уже показали, что предпочитают действовать аккуратно. Откуда вдруг такой грубый подход?

«Возможно, это было лишь проверкой, — подумал я. — Сам факт того, что я в одиночку отбился от двух магов, должен дать тем, кто стоит за заказом, информацию к размышлению».

И вот это уже было тревожно. Проверив меня таким образом, можно было сделать определенные выводы. Например, что я не тот, за кого себя выдаю.

— Ладно, — произнес я вслух. — Сейчас это уже не имеет значения.

Все, что я мог — продолжать двигаться вперед, попутно укрепляясь перед возможными невзгодами. И мануфактура Харрингтонов как раз была необходимой вехой на этом пути.

Пока энергомобиль ехал, я осторожно вытряхнул ту мелочь, что успел собрать с магов. Взять пришлось лишь то, что обнаружилось при поверхностном осмотре. Это были недорогие вспомогательные артефакты. Хотя понятие «недорогие» едва ли вообще могло относиться к ним. Вся магическая амуниция стоила серьезных денег.

«Нормально, — подумал я. — В следующий раз в Кишке продам, и будет мне на карманные расходы».

Несмотря на то, что экипаж с гербами Харрингтонов не останавливали на блокпостах, путь занял прилично так времени. И когда впереди показались ворота мануфактуры, было уже за полдень.

«Некрасиво начинать практику с опоздания, — посетовал я. — Ну ничего, прорвемся».

В голову нет-нет, да лезли мысли о покушении и о том, к чему это все приведет. Главный вопрос был — что же мне делать? Идти наказывать ту семейку? А если это ловушка?

От размышлений меня отвлек грохот закрывшихся за нами ворот. Водитель взял к привычному ангару. Вскоре я уже покинул энергомобиль.

Видимо, охранники уже доложили о моем приезде, потому что ко мне тут же подошел незнакомый человек в одежде офисного работника.

— Здравствуйте, господин, — произнес он. — Вас уже ждут. Позвольте, я провожу.

Несмотря на вежливый тон, я заметил едва заметную гримасу. Кажется, работнику не нравилось распинаться перед подростком. Ну да ничего, потерпим.

— Буду благодарен, — улыбнулся я.

Я ожидал, что меня поведут в цех, где работали маги, заряжающие артефакты. Но внезапно служащий повернул в сторону корпуса управления. Мы еще несколько минут шли по чистым белым коридорам, пока мне не указали на одну из дверей.

— Прошу, — сказал служащий.

На мгновение я увидел на его лице усмешку. Еще не понимая, чему же так радуется невзлюбивший меня работник, я вошел в хорошо освещенный зал. Тот не пустовал. Пара десятков людей, сидевших в креслах, увлеченно слушала выступающего перед ними человека. В аудитории также сидели и мои однокурсники, получившие направление на артефакторную практику.

В этот момент дверь у меня за спиной хлопнула. Тут же выступающий затих, а все присутствующие повернулись в мою сторону.

— Молодой человек, — произнес оратор. — Кто вы?

Мимоходом я заметил, что все присутствующие были магами, правда, в основном не самой высокой силы. Все они уставились на меня без лишнего добродушия, видимо, рассерженные тем, что я всем помешал.

— Кхм-кхм, — в горле у меня внезапно пересохло. — Маг Виктор из Хардена, прибыл на практику.

Моя фраза вызвала сонм шепотков. Теперь на меня смотрели куда более внимательно.