В последний раз я посмотрел на лицо аристократа.

— Ключ, — лишь произнес тот. — Никому не давайте его и найдите мой манор.

Я бы с удовольствием послушал еще, но ощущение приближения Старейшего давило все сильнее.

Наконец, заставив себя, я дал импульс. Никакого сопротивления тела не было. Аристократ желал смерти как избавления, поэтому все получилось с первой попытки. Напоследок я осмотрел мужчину и, не найдя никаких следов, поторопился скрыться.

Быстро и беззвучно я миновал дверь, за которой сидели охранники. Теперь вездесущая вонь играла мне на руку. Из-за нее ублюдки плотно закрыли дверь и потому не слышали меня.

Ощущение приближения Старейшего давило все сильнее. Добежав до земляного лаза, я залез в него и, используя энергию на минимальных значениях, завалил отверстие.

Последующие минуты слились в одно бесконечное испытание. Хотелось просто бежать, но я планомерно заваливал ход так, чтобы не оставить никакого следа. Периодически я прислушивался, но ощущение одержимого продолжало давить из-за присутствия Старейшего.

Кажется, один раз произошла вспышка темной энергии. Может быть, это был гнев, когда была обнаружена гибель аристократа. Что будет за потерю ценного пленника с теми четырьмя ублюдками, догадаться было нетрудно.

«Туда вам и дорога, уроды, — подумал я. — А со Старейшим я еще разберусь».

Наконец ощущение опасности ушло — резко, будто мой главный Враг быстро куда-то ушел. Но я не расслаблялся. И только когда вновь оказался в особняке Стоунфилдов, позволил себе выдохнуть.

«Это было близко», — подумал я.

Хоть опасность и миновала, дальше я действовал, не мешкая. Замел следы, насколько это было возможно, и торопливо покинул его, затерявшись на темных улочках. Один раз мне показалось, что я вновь ощутил приближение угрозы Одержимого. Благо, сегодня судьба уберегла от встречи со столь страшным врагом…

* * *

— Что это ты сегодня задумчивый, Вик? — спросила Крис. — Может, случилось что?

— А? — я очнулся и посмотрел на старосту. — Прости, не выспался просто.

Пока в голове витали разные мысли, я забылся и задержал нашу очередь.

— Сейчас, — произнес я, создавая плетение. — Три, два, один, давай!

Мы оба одновременно подхватили плетением платформу, нагруженную кирпичами, и начали ее поднимать на высоту второго этажа. Оттуда уже выглядывала любопытная морда Кира.

— Чего вы так долго телитесь? — проворчал он. — Понравилось на стройке работать? Так оставайтесь сколько душе угодно, но без нас.

Сегодня утром нам объявили, что теперь каждый день вместо зарядки первокурсники будут помогать на стройке. Такое решение Коннорс мотивировала тем, что для молодых магов это тоже великолепное подспорье для работы с бытовыми плетениями.

Учитывая, что все однокурсники рвались тренировать лишь боевые плетения, в ее словах была доля истины. Бытовые плетения требовались по жизни куда чаще, чем боевые, и действительно тоже нуждались в тренировке.

«Правда, они скорее хотят ускорить стройку, чем беспокоятся о нашей выучке», — подумалось мне.

И в этом была доля истины. Даже краем глаза наблюдая за стройкой, я видел, что те, кто за ней следят, не скупятся. Темпы были заданы такие, что я не удивился бы, если б уже к середине лета рядом с Харденом вырос новый корпус.

— Вот так, — сказал Кир. — Теперь я!

Они с напарником подхватили платформу, ставя ее на специальные крепежи.

Когда нужда поддерживать вес отпала, я развеял плетение.