«Любопытно, — подумал я. — Надо разведать».

Однако не успел я что-нибудь сделать, как заметил, что два человека направились в мою сторону. Замерев, я вслушался в происходящее. Вскоре до меня донесся звук разговора.

— Вот уж работка так работка, — послышался кряхтящий голос, будто его владелец испытывал серьезную нагрузку. — Что ни день, так краше предыдущего.

— Не бухти, — ответил ему тихий басок. — Деньги платят, работа в тепле. Главное — языком не трепать, и все путем.

— Ну ладно, ты прав, — произнес первый. — Но как же смердит!

Наконец в области зрения показалась широкая спина незнакомца. Тот пятился, неся что-то тяжелое.

«Человека тащат, — разглядел я очертания и тут же поправил сам себя: — Точнее, труп».

Так оно и оказалось. Два человека протащили тело дальше, где с хеканьем и бросили. Я услышал мягкий звук удара.

— С этими закончили, — произнес один из мужчин. — Теперь и передохнуть можно.

— Ага, — согласился второй. — Пошли скорее, в бытовке хоть не воняет.

И вновь эти двое прошли мимо моего убежища. Я же с трудом удержался от того, чтобы не приголубить их чем-нибудь. Нелюди, зарабатывающие на жизнях других, были достойны только одного наказания.

«Успеется, — одернул я себя. — Для начала бы выяснить побольше деталей».

Силуэты исчезли в темноте. Проследив за ними чутьем одержимого, я отметил, как они завернули налево, да там и остановились. Там, скорее всего, и была их бытовка, а значит, в той стороне не было ничего интересного для меня.

Когда тишина восстановилась, я принялся за работу. Не желая оставлять следы, я пробил совсем небольшое отверстие, чтобы хватило места пролезть на четвереньках. Легкий шорох и треск не привлекли ничьего внимания, поэтому, не тратя времени, я пролез внутрь.

Замаскировав выход, первым делом глянул налево, куда тащили тело. Картина, открывшаяся мне, была неприглядна, а выводы оказались верны. Я вновь наткнулся на худших из преступников.

«Здесь тела утилизируют, — отметил я, посмотрев на каменную лестницу, ведущую куда-то наверх. — Осталось осмотреть другую часть подвала».

Вернувшись по коридору, я направился в противоположную его часть. Аккуратно обойдя закрытую бытовку, из-за двери которой слышались разговоры, я проследовал дальше.

Здесь вонь гниения уже не была столь сильной. Зато вместо нее накатил смрад свежей крови. Пока все походило на то, что я нашел еще одно логово мясников, возможно, на этот раз работающее только на Старейших. Однако следующие наблюдения показали, что я недооценил это место.

Чем ближе я подходил к концу коридора, тем яснее слышалось гудение какого-то оборудования. Чутье одержимого говорило, что впереди более десяти человек, но все они находятся в лежачем положении и не двигаются.

«Скорее всего, жертвы», — сделал я вывод.

Двигаясь максимально тихо, я выглянул из коридора. Помещение, открывшееся взгляду, было освещено тусклыми красными лампочками гудящих приборов.

Те самые обнаруженные люди лежали в ряд на железных операционных столах. Но вопреки моим догадкам, их не пластали озверевшие мясники. Впрочем, и без этого ничего хорошего с ними не происходило.

Я оценил все это лишь мельком. Мое внимание почти сразу привлекла конструкция, подвешенная в воздухе. От нее исходили трубки, подключенные ко всем несчастным. В центре же красовался прозрачный кристалл, в глубинах которого пульсировала сама тьма.

«Злоба, — сразу узнал я. — Они научились ее собирать и накапливать».

Несмотря на сложность оборудования, смысл происходящего был ясен.