— Не тяни, — поторопил я.

— Конечно-конечно! — затрясся бородатый тип с погонялом Фарт. — Только мне бы гарантии…

Я приподнял бровь от такой прыти.

— Альбиона, — обратился я к одержимой. — Похоже, твой подопечный уже забыл о боли. Напомни.

Одержимая тут же дернулась вперед, желая преподать несчастному новый урок. Разумеется, этого не понадобилось.

— Нет-нет-нет! — завизжал преступник. — Прошу прощения за дерзость, господин!

— Говори уже, — надавил я. — Все, что знаешь.

— С нами говорил посыльный этого авантюриста! — завопил испуганный Фарт. — Этот аристократ, что таскается по разным местечкам. Он платил золотом!

Я уже успел прикинуть несколько вариантов, но услышанное было самым неожиданным.

— Джефферсон? — спросил я, не скрывая сомнений. — Альбиона, ну-ка всыпь ему.

Джефферсон был одним из руководящих лиц предстоящей экспедиции. От моего присутствия в ней зависел успех, зачем бы ему убивать меня?

Мои размышления прервал крик Фарта. Вернее, это уже был хриплый визг — голос бедняга сорвал еще до моего прихода. Глядя на его лицо, я отметил, что ситуация едва ли располагала к такой глупой лжи. Неужели он говорил правду.

— Достаточно, — скомандовал я Альбионе. — Теперь говори!

— Клянусь, это он! — запричитал Фарт.

Оценивая реакцию мужчины, я понял, что тот не лжет. Однако это еще не означало, что Джефферсон хотел моей смерти.

«Тем более, этот хитрец слишком осторожен, чтобы не замести следы, — добавил я про себя. — Хотя…»

До выхода экспедиции оставались считанные дни. Аристократ наверняка в жуткой запаре и мог проявить неосторожность. Но это не отменяло важного вопроса: зачем ему это?

Желая узнать больше, я задал вопрос, как преступники предсказали ситуацию с моим участием в соревнованиях. Тут оказалось все просто — Фарт был неплохим аналитиком с любовью к театральности. Изначально план атаки был другим, но его тяга к импровизации привела все именно к такому варианту.

Я позадавал еще вопросы, но стало ясно, что больше ничего интересного не узнаю.

«Пора с ним заканчивать», — подумал я.

Фарт, конечно же, хотел выторговать свою жизнь и старался изо всех сил, но количество моих недоброжелателей и так слишком быстро росло. Самому увеличивать их число было плохим вариантом…

* * *

Ожидая, пока извозчик отвезет меня в Харден, я был погружен в непростые раздумья. С каждым днем ситуация вокруг экспедиции все усложнялась.

'Я уже просто не понимаю, кто там представляет чьи интересы, — подумал я. — Кому можно доверять и подставить спину?

Выходило, что никому. Единственным из серьезных людей, кто мог бы считаться союзником, был Винтерс. Однако он не участвовал в экспедиции.

«Есть его друзья, — продолжил рассуждать я. — Тот же Трюк».

Вот только это были именно друзья Винтерса, а не мои. На первый взгляд они казались хорошими людьми, но это был не повод подставлять им спину.

«И что в итоге? — подумал я. — Вписался в дело, которое прямо-таки воняет смертельной опасностью».

Казалось бы, все кричало о том, что надо держаться от этого подальше. Однако я наоборот ощущал готовность и желание не просто вмешаться в это, но еще и выйти живым и с прибытком. Я накопил действительно много козырей.

«Надо только плащи доделать, — мысленно добавил я. — Чтобы один из главных моих козырей мог двигаться незаметно и прийти в нужный момент мне на помощь».

У меня была уверенность, что именно эта экспедиция станет тем самым узлом, разрубив который, я решу большую часть проблем.