Риццоли попыталась оживить в памяти все свои познания в области судебной медицины. Она понимала, что Эрин неспроста заставляет ее так тщательно изучать волос; в ее голосе она улавливала знакомое волнение.

– Волос волнистый, степень изгиба примерно ноль‑один или ноль‑два. И ты говорила, что длина стержня волоса составляет двадцать один сантиметр.

– В женском диапазоне это средняя длина, – сказала Эрин. – Но для мужчины это довольно длинный волос.

– Так тебя длина беспокоит?

– Нет. Длина не указывает на пол.

– Тогда на чем мне нужно сосредоточиться?

– На проксимальном конце. На корне волоса. Не замечаешь ничего странного?

– Прикорневой конец волоса слегка размочаленный. Как щетка.

– Вот именно этого слова я и ждала. Мы называем это щеточным кончиком. Таково сочетание кортикальных волокон. Изучив корень, можно определить, на какой стадии роста находился волос. Хочешь попробовать угадать?

Риццоли вгляделась в луковицу волоса, покрытую тонкой чешуйкой.

– К корню приклеена какая‑то прозрачная ткань.

– Это клетка эпителия, – сказала Эрин.

– Значит, волос находился в активном росте.

– Да. Сам корень слегка увеличен, и это свидетельствует о том, что волос находился в фазе позднего анагена. То есть активный рост только‑только завершился. И вот эта клетка эпителия может дать нам ДНК.

Риццоли оторвалась от микроскопа и посмотрела на Эрин.

– Я только не понимаю, при чем тут зомби.

Эрин коротко хохотнула.

– Я, разумеется, не в буквальном смысле.

– Тогда что же ты имела в виду?

– Посмотри еще раз на стержень волоса. И двигайся взглядом в сторону от корня.

Риццоли опять прильнула к окуляру и сосредоточилась на темном сегменте волосяного стержня.

– Цвет неоднородный, – заметила она.

– Продолжай.

– Я вижу черную полоску на стержне волоса, недалеко от луковицы. Что это?

– Это так называемая дистальная корневая полосчатость, – пояснила Эрин. – Именно в этом месте сальная железа проходит в волосяной фолликул. Выделения сальной железы содержат ферменты, которые разрушают клетки, то есть происходит нечто вроде пищеварительного процесса, в результате которого и набухает темное кольцо. Именно его я и хотела тебе показать, дистальная полосчатость. И это полностью исключает возможность того, что волос принадлежит вашему неизвестному. Он мог упасть с его одежды. Но не с головы.

– Почему?

– Дистальная полосчатость и щеточный корень волоса относятся к посмертным изменениям.

Риццоли резко отпрянула от микроскопа. И в изумлении уставилась на Эрин.

– Посмертным?!

– Именно. Они происходят вследствие разложения кожного покрова черепа. Изменения, которые мы наблюдаем в данном случае, совершенно типичные. Так что этот волос никак не мог упасть с головы твоего убийцы, если только он не встал из могилы.

К Риццоли не сразу вернулся дар речи.

– И сколько времени должно пройти с момента смерти человека, чтобы в волосе произошли эти изменения? – наконец спросила она.

– К сожалению, дистальная полосчатость не определяет время смерти. Волос мог выпасть в интервале от восьми часов до нескольких недель после смерти. Более того, волосы с трупов, забальзамированных много лет назад, могут выглядеть так же.

– А если выдернуть волос с головы еще живого человека и оставить его на время? Посмертные изменения проявятся?

– Нет. Те изменения, о которых мы говорим, появляются лишь в том случае, если волос остается в скальпе трупа и изымается уже после смерти.