- А при чём тут мы?! - задохнулись Ран и Ян от правильного возмущения. Реф внимательно посмотрел на них поверх моего плеча.

- У людей считается неприличным передавать жене мнение о ней мужа.

- Лицемеры! - обиделись эльфы.

- Как ты меня нашёл? - вмешалась я.

- Я всё время пытался вернуть магическую связь. Как только это произошло, перенёсся к тебе.

- Что-то я не заметила, - проворчала я.

- А я решил не рисковать. Создал заклинание, которое одновременно переместило меня на тысячу шагов дальше и сразу сделало невидимым. Я ведь не знал, где ты можешь быть! Вдруг кто-нибудь ещё воспользовался "схлопывающими" чарами или я мог оказаться в смертельной ловушке и погубить нас обоих или...

- Я поняла! Ты спрятался. А потом, когда ты понял, что всё в порядке?

- Не успел дойти до вас, когда вы уже вовсю ругались.

- Реф!

- Я пришёл, когда ты начала рассказывать о похищении, - поправился колдун. - Пока ты рассказывала, решил обойти вокруг, посмотреть, не увязался ли за тобой кто. Когда вернулся, понял, поздно. Главное тебе уже разболтали.

- Реф...

- Прости. Я так больше не буду.

Когда поцелуй закончился, я тихонько шепнула:

- Ты ведь шутил, правда? Ты не замуруешь меня в башне?

- Когда мы разберёмся с эльфами, - пообещал Реф, целуя подставленную щёку, - я построю высокую-высокую башню. И в ней будешь жить ты одна. Никаких слуг, кроме волшебных, никакой родни, никаких врагов. Ты будешь жить под самыми звёздами и никто не сможет войти в башню и причинить тебе вред.

- А если я высоты боюсь? - возмутилась я.

- Могу предложить подвал, - не смутился муж. - Глубокий, тёмный и даже не очень сырой. Ты любишь крыс?

- Реф!

- Не устраивает? - расстроился ученик чародея. - Но там так безопасно...

За моей спиной послышался ненатуральный кашель.

- В чём дело? - повернула я голову.

- Воссоединённая семья не должна нести вздор по случаю долгожданной встречи! - пафосно заявил Ян.

- В балладах так не поступают! - высказал свою претензию Ран.

- А вы сочиняйте в новом стиле, - хладнокровно посоветовал колдун.

- Как - в новом?!

- В свободном. В больших городах никто уже не сочиняет героики. Описывают всё, что увидят или выдумают.

Ян с Раном тут же зашушукались, погрузившись в обсуждение творческих перспектив. Это позволило нам обратить всё внимание друг на друга, не отвлекаясь на надоедливых эльфов.

Следующий ненатуральный кашель послышался много позже.

- Юные человеческие и не очень существа, - высокопарно начал Ян.

- Не соблаговолите ли вы почтить своим присутствием нашу скромную трапезу? - подхватил Ран.

- После трапезы мы устроим в вашу честь большой праздник, - пообещал Ян.

- А потом покажем дом, где вашему уединению никто не будет мешать, - закончил Ран и эльфы пакостно захихикали.

Реф вопросительно посмотрел на меня.

- Давай хотя бы поедим, - взмолилась я. - Из-за гильдии я совершенно пропустила обед.

- О! - смутился муж. По его сконфуженному виду я поняла, что кто-кто, а чёрный колдун не останется без обеда. Даже если у него сбежала жена. - Если ты хочешь есть, то конечно. Но никакого праздника не будет, с меня прошлого раза хватило. Раз я так удачно здесь оказался, мы обсудим вопрос с учениками ордена.

Эльфы застонали так, будто колдун применил к ним сразу пять пыток из своего обширного арсенала. Без обезболивающих снадобий.

Глава 5. Чудовища

- Если вы не вернёте учеников, вам не поздоровится, это я могу точно сказать. Орден в ярости. Вы можете отбить любой штурм, но никому нет продержаться против долговременной, хорошо продуманной осады чёрных магов. Они будут вам преследовать, как сейчас преследуют ночных призраков. Вас будет ловить и убивать мужичьё в деревнях.