- Реф!

- Прости. Я сам во всём виноват. Мне следовало оставить тебя в лесу тогда, когда мы только познакомились.

- Реф!

- Стоило бы. Стольких проблем бы избежали - и я, и ты, - настаивал ученик чародея.

- Не смешно, - обиделась я. К частой смене настроений мужа я, наверное, никогда не привыкну.

- Ладно, забудем. Я люблю тебя.

- Я тебя тоже.

- Зря вы отказались от праздника и дома, - послышался уже надоевший своим ехидством голос Яна. - Там вы могли бы целоваться, не смущая бедных холостых эльфов.

- Да, я уже понял, - серьёзно ответил Реф. - Ваши праздники недаром славятся по всему миру. Если бы вы предупреждали, чем они кончаются, вы бы добровольцев никакой магией не приманили.

- Но никогда раньше...

Колдун не хотел слушать возражений.

- Если об этой поляне узнает Чёрный Орден, он положит всех своих волшебников, до последнего ученика, лишь бы вырвать их из ваших рук и расколдовать.

- Боюсь, это опасно, - предупредил эльф в лиственном уборе. - Когда мы останавливали их... некоторые уже утратили разум... если снять заморозку...

Реф содрогнулся.

- Если весть дойдёт до Белого Ордена, он положит всех своих волшебников, до последнего ученика, лишь бы уничтожить чудовищ, пока они не вырвались на волю.

Колдун обвёл глазами молча внимающую ему толпу эльфов.

- Мы не можем рассказать о поляне ни Чёрным, ни Белым магам.

У Доброго народа вырвался облегчённый вздох. Они до последней минуты боялись, что Реф бросится мстить им или поднимать своих на последний и страшный бой.

Глава 6. Идея

- Но кто может нам помочь? - рассеянно спросил эльф в лиственном уборе.

- Может быть, юный волшебник? - предложил эльф в огромном венке.

- Ну, уж нет! - вмешалась я. - Вы сами не понимаете, о чём просите! Реф не способен заколдовать даже мышь!

- Спасибо на добром слове, - хмуро усмехнулся колдун. Но я не отступала. Когда мы жили в волшебном мире, Реф всю неделю пытался отыскать заклинание, которое позволило бы ему принимать облик сильфа. Он чуть не угробил себя, меня и ещё с десяток прохожих, которых задело, как он выразился "боковое крыло заклинания". Беспечность моих соплеменников, когда-то заставивших Рефа вернуть мне прежний облик, не поддаётся описанию. После его опытов все содрогались при мысли об опасности, которой они подвергли город, требуя с колдуна расколдовать приведённую с собой девушку. Как я понимаю, тогдашний успех был вызван тем, что я стремилась стать прежней, как стремится к исходному состоянию сжатая пружина. Заклинание Рефа сняло последнее препятствие - и вот неожиданный результат. В остальном колдун знал только теорию превращений: к практическим воплощениям заклинаний ученики приступали только на последних двух ступенях. На предыдущей Реф освоил общую магию, которой равно владеют все три Ордена и вот теперь пришёл черёд для Чёрной - если бы у колдуна было время её осваивать. Но этому помешала наша свадьба и визит эльфов.

- Юный волшебник...

- Я всего лишь колдун, - поправил Реф. - Ученик Чёрного Ордена. Лика права - мне не потянуть такое заклинание. Нам нужен полноценный маг, прошедший все степени и преуспевший в своей науке.

- Но кого нам позвать...

- Если нельзя пригласить ни Чёрный, ни Белый Орден, - рассудительно произнёс Ран, - остаётся ещё Серый.

- Вот я о том же, - кивнул колдун. - Но что вам известно о Сером Ордене?

Эльфы переглянулись и ничего не ответили. Их пути не пересекались с Серыми.

- Лика?

Я пожала плечами.

- Я мало что знаю об этом Ордене.

- Но ты могла сталкиваться с их магией.

- Могла. И сталкивалась. Ну и что? Помню, от них шло мало проклятий, но много нежити.

- Кого? - не понял Ян.

- Нежити.

- Но нежити не бывает! Это только людские суеверия!

- Неправда, - возразил Реф.