Колдун задумался.

    -  Скажи, - осторожно начал он, - а ты сильно отличаешься от других учеников гильдии?

    Я пожала плечами.

    -  Да не особенно. То есть выгляжу я иначе, у меня другой голос, свой характер, но училась я примерно так же и тому же, если ты об этом.

    -  А они умеют вышивать?

    -  Нет.

    -  Никто?

    -  Никто.

    -  Так. Ты что-то скрываешь.

    Я ненатурально возмутилась.

    -  Перестань. Мы уже решили, что будем защищаться ото всех вместе. Зачем эти тайны? - укорил меня Реф.

    Я всё ещё колебалась.

    -  И ты обещала мне всё рассказать.

    Я ничего не обещала, только не успела отказаться, но с тех пор случилось слишком многое (стук в дверь, ревность Рефа, секретарь гильдии, заказ и бешенство колдуна по его поводу) и отказ выглядел совсем уже глупо.

    -  Ладно. Что ты хочешь узнать?

    -  Всё. Не тяни время! Почему ты и другие ученики ночных призраков ничего не умеют, если вас растила не гильдии? В каком же питомнике вы должны были появляться на свет?

    -  Да ни в каком. Мы вообще не рождаемся на свет, как другие люди.

    -  То есть как?

    -  А так. Когда маг лишается волшебства, мы появляемся посреди улицы. Взрослые или почти взрослые - это зависит от силы чародея. Одетые по погоде. Точно знающие, на каком языке говорим, в какой стране находимся и где искать ближайшего «призрака». Ничего не умеющие и ничему не обученные.

    -  А дальше?

    -  Дальше мы начинаем учиться. Сначала узнаём дополнительные сведения о мире, учимся читать и писать. Потом обучаемся специальным обрядам, которые помогут разрушить чужие чары. После этого считаемся подмастерьями и можем понемногу работать самостоятельно. Через некоторое время получаем собственное оружие.

    -  А дальше?

    -  Потом нам дают серьёзное задание - не обязательно связанное с лишением волшебства - и, если выполним, присваивают звание мастера гильдии.

    -  А как вы сами себя называете?

    -  Что?

    -  Для нас вы ночные призраки - чудовища, которые принимают человеческий облик, чтобы спрятаться от наших поисков. Вы нападаете в темноте и уходите незамеченными… кстати, как вы это делаете?

    Несмотря на серьёзность момента, я рассмеялась.

    -  Называем себя без затей - «гильдией». А уходим проще простого - пока поймёте, что на вас напали, мы уже далеко.

    -  А говорила, обычный человек, - упрекнул колдун. - Как будто обычные люди появляются ниоткуда уже взрослыми. Кстати, а вы уверены, что ниоткуда? Может, кто-то память потерял, а потом потерялся?

    -  Уверена. Мы искали, не пропадал ли где человек - и не раз. Но никогда никто не находился.

    -  Удивительно… Тогда давай рассказывай про кинжал.

    -  Нет, ты рассказывай.

    -  О чём? - не понял колдун.

    -  Ты упоминал, что кинжал как-то тебе помог меня узнать. Как?

    -  А-а, ты об этом! Ничего особенного. Ты заносила руку так, словно уверена в попадании, но кидала кинжал совершенно неграмотно.