Это, что, всё? Представление закончено? Кровавого убийства в заброшенном доме не предвидится? Я даже как-то разочаровалась.

    Уж не потому ли, что всё это время надеялась - появится Реф и спасёт ото всех опасностей? Он не может не прийти на помощь - где бы я ни была, что бы мне ни угрожало!

    -  Мой учитель очень добрый человек, - словно продолжая прерванную беседу произнёс заказчик. - Он не оставил меня и после… - Тут он всё-таки запнулся. - После несчастья. Взял на должность доверенного секретаря.

    -  Я за вас очень рада, - поспешила заверить сумасшедшего я, но доверенный секретарь чёрного мага пропустил мои слова мимо ушей.

    -  Он предлагает вам сделку.

    -  Простите?

    -  Вы сидите на мели, не так ли? Так вот, мой учитель будет творить в этом городе вредные заклинания, а вы сможете их снимать.

    -  А выгода? - скептически уточнила я.

    -  Вы отдаёте ему четверть платы.

    -  Четверть?!

    -  К тому же он оставляет за собой право просить вас отказаться от какого-нибудь конкретного заказа.

    -  Простить?

    -  Очень убедительно просить, - ухмыльнулся секретарь. - С возмещением назначенного гонорара.

    -  Бред какой-то!

    -  Я уполномочен только передать просьбу своего учителя. Вы принимаете?

    -  Конечно, нет!

    -  Конечно?

    -  Я не имею дело с чёрными волшебниками!

    Ой. Зачем я так резко? Сумасшедший по-прежнему стоял между мной и выходом. Расслабилась, дурочка, что дверь открыта.

    Секретарь позволил себе недоверчивую улыбку.

    -  У меня есть другие сведения.

    -  Не знаю, кто вам их передал, но они ошибочны.

    Сумасшедший отошёл от двери и двинулся ко мне. На его несчастье, я уже знала этот приём - когда жертву незаметно загоняют в угол и там хватают. Спасибо, мне одного раза вполне хватило.

    Я отдала бы всё, лишь бы вернуться в свою комнату в тот день, когда Реф пришёл меня «шантажировать». Тогда всё казалось таким простым и понятным…

    Я попятилась, стараясь отступать так, чтобы обойти секретаря и достигнуть двери. Плохо быть вне закона - даже на помощь не позовёшь.

    Реф…

    -  Я так не думаю, - любезно возразил сумасшедший. - Это очень точные сведения. Из проверенного источника.

    -  Мне очень жаль, но…

    Секретарь оказался не дураком и так просто обойти себя не позволил.

    Безумный танец при свете факела…

    Чтобы я ещё раз так рисковала…

    -  Я настоятельно рекомендую вам последовать предложению моего учителя. Так для вас будет выгодней… и безопасней.

    -  Безопасней? Что вы имеете в виду?

    Он всё-таки прыгнул. Я отшатнулась, в руке у меня свернул кинжал.

    Кинжал? Реф вернул его! Наконец-то! И только что опять порезался! На кончике алела капелька крови.

    Словно оценив обстановку, клинок как будто вздрогнул и заметно вырос в размерах. Теперь это был уже меч, причём капелька крови выросла соответственно.