Как только учитель вышел за дверь, Реф откупорил флакончик, принюхался к его содержимому и впихнул мне в руки.

    -  Пей.

    -  Я не…

    -  Не спорь, - раздражённо бросил колдун. - Пей, я приказываю.

    Сильф не может спорить со своим хозяином-магом . Проклиная всё на свете, я поднесла флакончик ко рту и выпила плескавшуюся в нём жидкость. Совершенно никакого вкуса, обычная вода. Но мне действительно стало легче. Только сейчас я осознала, как плохо мне было до того. Если бы это средство ещё и помогало от душевных ран…

    Реф только успел переодеться в свою обычную одежду, как в комнате появился его учитель.

    -  И причёску смени, - приказал он, придирчиво оглядев колдуна.

    -  Но мне так больше нравится! - заикнулся было Реф, но под взором учителя увял. Щелчок - и вместо коротких белых волос у Рефа снова длинные чёрные локоны.

    -  Бери её и отправляемся.

    Учитель Рефа перенёс нас в учебный зал. Нас действительно уже ждали - несколько десятков чёрных магов, все, как один, одетых в чёрные мантии и маски, закрывающие лица, нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Учебный зал предусматривал только одно кресло - для учителя - и никаких стульев или скамеек. Почему они не наколдовали их для себя, я не знаю. Может быть, это считалось невежливым или ещё что-нибудь в этом роде. Мне было не до того.

    Чародей небрежно кивнул собравшимся, колдун низко поклонился.

    Волшебники переглянулись и тот, который занимал учительское кресло, уточнил:

    -  Это она?

    Реф кивнул.

    -  Не похоже, - усомнился другой маг.

    -  Я могу вас заверить… - вмешался учитель Рефа.

    Колдун прошипел мне на ухо:

    -  Сделайся сильфом!

    -  Но…

    -  Делай, что тебе говорят!

    Выполнить его приказ не так-то просто. В волшебном мире я оставалась сильфом потому, что это было наиболее естественно и приятно. Чтобы принять облик человека, я должна была оказаться в ситуации, когда хрупкое тело сильфа подвергалось б о льшей опасности, чем более грубая человеческая плоть. В мире людей всё наоборот. Сделали ли так Первые Исчезнувшие, или это случилось после того, как в чужом мире нас принялись убивать, но только здесь я никогда не буду чувствовать себя в такой безопасности, чтобы облик сильфа был естественным. Но требование моего мага…

    Волшебники ахнули. Они никогда не видели ни одного из нас, а снаружи было достаточно темно, чтобы моё тело светилось и переливалось приглушёнными красками.

    -  Разве это действительно необходимо? - спросил волшебник в кресле.

    Реф и его учитель заверили, что так оно и есть. Что необходимо?

    -  Вы могли бы уговорить её.

    Реф развёл руками.

    -  Я пробовал, - с искренним сожалением произнёс он. - Но у этих существ такие странные обычаи…

    -  Тогда подчинить.

    Колдун сделал вид, что невероятно испугался.

    -  Как можно! - воскликнул он. - Вы не представляете, о чём говорите!

    -  Возможно, - уступил волшебник в кресле. - Но оно не кажется мне таким уж опасным.

    Колдун непочтительно фыркнул.