Стоило мне оглядеться, как перед дверью появился незнакомый человек. Волшебник, но одет не в мантию, а во вполне обычный наряд горожанина. Низенький, толстенький, плешивый, не скрытое маской лицо гладко выбрито.

    -  О, леди, какая честь для меня! - приветствовал меня незнакомец. Я удивлённо подняла брови. Он меня впервые видит и я вовсе не леди. - Удивлены моим приветствием? - проницательно заметил волшебник. - Но я много слышал про вас. Вы ждёте своего жениха? Чудесная история! Просто превосходная! Не соблаговолите ли вы, пока длится ожидание… - Извергая на меня потоки бессмысленных любезностей, толстяк осторожно подошёл ко мне и цепко ухватил за руку. И тут я почувствовала, как раздвигается Барьер, выпуская мага сначала в волшебный мир, а потом выдёргивая обратно. Он даже не успел ничего понять, как оказался в темнице.

    А это означает только одно - он хотел меня похитить.

    Если он столько знал обо мне, значит, либо действовал по указке Совета, либо сам входил в Совет и успел переодеться.

    Дверь отворилась и Реф привёл меня обратно в зал.

    -  Завтра после обеда, - сказал нам волшебник в кресле. Реф кивнул.

    Кто-то подошёл в двери и выглянул наружу.

    -  Здесь должен был ждать Лаш! Реф, спроси своё… свою… э-э-э… спутницу, она не видела Лаша?

    -  Лаша?

    -  Ну да, ты его не знаешь! - Беспокоящийся о Лаше волшебник дал подробное описание толстяка, который пытался схватить меня за руку.

    -  Он исчез, - как о чём-то самом собой разумеющемся сообщила я.

    Волшебники остолбенели.

    -  Он хотел причинить мне вред и исчез.

    -  Но он же… как же так… вы же…

    -  Мы сделаем всё, чтобы его вернуть, - пообещал Реф. - Позже. Так, значит, завтра после обеда?

    Волшебник в кресле поспешил согласиться. Кажется, мы их здорово напугали.

    -  Что всё это значит? - спросила я, когда мы снова очутились в покоях Рефа.

    -  Значит? - невинно переспросил колдун. - Что-то не так?

    -  Не так? Реф!

    -  Тебе не понравилось?

    -  Что?

    -  Моё поведение - не понравилось? Извини, я старался как мог.

    -  О чём ты?

    -  Тебе ведь хотелось видеть во мне злобного колдуна. У меня пока не очень получается всё время быть злобным, но не бойся, я ещё потренируюсь и буду полностью соответствовать.

    -  Реф!

    -  Что?

    -  Так ты… ты всё время притворялся? Или… Я ничего не понимаю. Реф!

    -  Притворялся, - холодно подтвердил Реф.

    -  Но зачем… почему?

    -  Потому что такого было твоё желание.

    -  Моё желание?

    -  Разве нет? Ты с первой минуты нашего знакомства подозревала меня в чём только могла. Ты боялась меня, ты вздрагивала при моём появлении, ты боялась повернуться ко мне спиной и всё время, всё время ждала - когда! Когда я буду вести себя как настоящий чёрный колдун!

    -  Но ты же…

    -  Ты ни на минуту не доверяла мне.