А Ленусик взяла кусок мыла, полотенце и пошла в ванную. Нужно было спешить дочитывать оставшиеся страницы.

Когда она проходила мимо кухни, ее остановил хрипловатый мужской голос:

– Слушай-ка, девушка. Впредь предупреждай меня, хозяина квартиры, о том, что ты собираешься делать. Если хочешь здесь находиться.

Он сказал «не жить», а «находиться», что можно было приравнять к «не быть выставленной за дверь». Так оскорбительно с Ленусиком никто смел разговаривать. Ленусик проглотила оскорбление.

Вслед Ленусику смотрел, задевая головой дверной проем, парень. Странное у него было, точно вылепленное из двух половинок, лицо. Нижняя половина – ясная, юная, с красиво, резко очерченными губами. Верхняя – пожившая, пасмурная. От уголков глаз к вискам веером расходились тонкие белые морщинки, не поймешь, то ли старившие, то ли молодившие их обладателя.

Где-то Ленусик читала, что такие морщинки бывают только у мудрых и добрых людей. Или ей показалось, что она читала?

В пустой прохладной аудитории, зябко кутаясь в пуховый платок, она говорила Ленусику, что это АБСОЛЮТНО неважно, красива женщина или нет. Главное: женственная ли она, мягкая, слабая ли. Обрати внимание, кто остается в разведенках и старых девах – сплошь красавицы. Женственные, мягкие и слабые – никогда.

– Это важно? – переспросила Ленусик недоверчиво. Ужели счастье столь возможно?

Но Люба тут же морально уничтожила ее:

– Ты не имела и не будешь иметь успеха. – Выдержав паузу, во время которой Ленусик побелела, как мел, потом побагровела, а потом снова побелела, Люба милостиво закончила: – Если как можно скорее не займешься собой.

Она вздохнула и задумалась.

– Тебе подойдет спортивный стиль, ты худенькая, миниатюрная. Джинсы, рубашка… В этом случае ты приобретешь пикантность. И не забывай постоянно следить за поведением. Пересмотри себя.

Придя домой, Ленусик прошмыгнула в свою комнату, заперлась и села к зеркалу пересматривать себя. Учебники она отложила в сторону, чтобы не отвлекали. Она долго смотрела на свое лицо с аскетически зачесанными волосами. И вдруг, решившись, точно в холодную воду вошла, сдернула зажим. Волосы рассыпались, немного прикрыв бледные оттопыренные уши и прыщавый, в точечках, лоб.

Войди в эту минуту кто-нибудь, увидь Ленусика в таком виде – она бы со стыда сгорела, как человек, которого застали за неприличным, более того – постыдным занятием. В ее гардеробе имелся подходящий бледно-голубенький свитерок с воротником «хомутиком». А вот джинсов – в помине не было. Напиши Ленусик родителям – и те немедленно выслали бы дочери требуемую сумму, хотя и подивились бы просьбе: они привыкли, что самый невзыскательный парень тратит на туалет больше Ленусика.

Нет, Ленусик не стала просить родителей, иначе это была бы уже не Ленусик. Да и цель, на осуществление которой потребовалась столь фантастическая сумма, казалась ей предосудительной.

– Ты давай не транжирь деньги, поняла? – строго приказала она сама себе. И сама себе покорно покивала в зеркале.

На следующий день Ленусик через ЖЭУ устроилась нештатным дворником на шесть подъездов в соседний дом – пока на три месяца. Зарплата семьдесят рублей плюс двадцатка за пищевые отходы. Итого: девяносто на три – двести семьдесят. Просто королевская цифра получалась!

Ленусику достался запущенный участок, Контейнеров под мусоропроводами не было, и мусор в последний раз убирался сто лет назад. Задыхаясь от вони, она выгребла все до последней лопаты.

После десяти вечера она, как трудолюбивый муравей, возилась во дворе. В хозяйкиной телогрейке сновала со скребком взад и вперед, яростно скрежетала лопатой, нагружала и вывозила на пустырь корыто со снегом.