— Ничего такого я не хотела, — нахмурилась Ольга. В словах отца был определенный резон, и теперь она не понимала, как могла упустить этот момент с тростью, обязательной для молодых людей, выходящих в свет. Но… лента! Эта бесова головная лента, точно такая же, как та, что и сейчас удерживает ее волосы в кажущейся такой простой и незатейливой прическе! Ольга и сама не заметила, как вновь затрещал воздух от разрядов электричества вокруг нее, и подняла взгляд потемневших глаз на отца. — А ленту он тоже обязан был на трость повязать?! Дражайшая Елена Павловна была в полном восторге, а уж ее комментарий…

— Знаешь, вот думать не думал, что ты у меня, оказывается, выросла такой дурой, — неожиданно грустно заключил Бестужев, наградив дочь сожалеющим взглядом. Дескать, это ж надо, а? И как у нас с твоей матерью могло получиться… такое?!.

— Но… но… — Ольга даже растерялась и непонимающе захлопала неправдоподобно длинными ресницами.

— Вот-вот. Только в блондинку покрасить осталось, — кивнул боярин и, присмотревшись к лицу дочери, вздохнул. — Опахала перед вечерним пиром отклеишь. И чтоб больше я этого убожества не видел. Только глаза уродуешь. Ясно?

Ольга заторможенно кивнула.

— Замечательно. Вернемся к Посадской. Ты что, не знаешь, что эта старая кар… почтенная боярыня славится своим презрением к условностям и готова высмеивать их где угодно, как угодно и когда угодно? А уж в интерпретации и без того запутанных значений всех этих символов, знаков и прочих забав великосветских затейников ей и вовсе равных нет.

— Но ведь… — заговорила было Ольга, но отец, повторно махнув рукой, заставил ее умолкнуть.

— Итак. Раз уж ты удосужилась продемонстрировать мне столь удручающе малые познания в правилах этикета, давай разбирать сотворенное Кириллом вместе. Начнем с трости. Слушаю.

— Па-ап.

— Не «папкай». Я жду. — Хоть давление Эфира и исчезло почти полностью, но тон, которым боярин окоротил дочку, ясно подсказал ей, что спор неуместен… и неожиданно зачесавшаяся от неприятных воспоминаний попа согласилась с разумом.

— Так. — Ольга глубоко вздохнула и, сосредоточившись, начала отвечать, словно на экзамене по этикету. — Трость — обязательный атрибут, без которого ни один самостоятельный неженатый человек не может появиться на пиру или ином официальном мероприятии, за исключением государевых приемов, где оружие, к которому приравнивается и трость, недопустимо, поскольку нет в государстве места безопаснее, чем под защитой ока государя…

— Ну, и чего замолчала? Спросить что-то хочешь? — подбодрил ее Бестужев.

— Да… Отец, но ведь у трости есть и другое значение, — чуть помявшись, проговорила Ольга. — Ну… что молодые люди берут на прием трость… после того как…

— Не мямли. Ты дочь дипломата или кто? — резко оборвал дочь боярин.

— Ох… мм. Существует мнение, что наличие трости говорит о том, что мужчина, ее носящий, уже познал женщину, — сосредоточившись, выпалила на одном дыхании боярышня. Отец хмыкнул, и Ольга развела руками. — Но ведь правда, многие молодые люди носят с собой трости именно поэтому. Сама видела… и слышала их похвальбы.

— Разумеется.