Капитан рефлекторно дернулся назад, но откинувшийся стул уперся спинкой в стену. Куратор даванул на курок и сразу в панике еще раз, потому что ему показалось, что первый раз он промахнулся. На самом деле он попал оба раза.

Вокруг головы дежурного возник венец из сгустков крови и мозгового вещества, с белеющими вкрапления костей. Пули раздробили ему правую скулу и вынесли затылок. Несмотря на это крови почти не было. Что-то с журчанием полилось. Куратор думал, что кровь, оказалось, мочевина.

Гот поверну к коллегам белое лицо.

— У меня не было другого выхода! — повторил он несколько раз.

Первым опомнился Конви.

— Сэр, нам надо убираться отсюда! Выстрел могли слышать.

— Но труп. И еще тот на улице! — возмутился куратор.

— Сейчас не время, сэр. Все разбирательства потом. Сейчас нам надо укрыться на базе.

— Какая база? Мне здесь работать, сержант! Немедленно убрать все это!

Конви послал мысленный вопль, оставшийся без отклика, и приказал капралу принести еще мешок, для дежурного.

Они погрузили туда труп, при этом из головы убитого что-то выпало, но разбираться не было времени. Дверь вахты оказалась чересчур узка, чтобы вынести тело, тогда они положили его на пол и выволокли. Потом снова подняли.

Они вчетвером несли тело по коридору, когда прямо на них вышел дежурный оперативник. Пистолет в наплечной кобуре. Руки вытирает. Он только что посетил туалет, и непонятная возня на вахте привлекла его внимание.

Куратор замахал свободной рукой:

— Все в порядке! Мы выносить мусор.

Снова в нем проклюнулся акцент.

— Я вижу, что мусора выносите, — проговорил оперативник, не глядя на куратора.

Тот оглянулся и на некоторое время потерял способность вообще что-либо говорить. Видно, чертов мешок порвался, когда они волокли его через дверь, и теперь из дежурки тянулся широкий кровавый след.

Плакса

Проснувшись по утру и помолившись, моджахеды стали собираться в путь.

— Беглецами займемся на обратном пути, — сказал Максуд. — Сейчас мне нужно золото. Оно уже близко, осталось не больше часа хода. Мы будем купаться в золоте. Повторяю, каждый получит столько золота, сколько сможет унести.

Моджахеды сматывали грязные одеяла, служившие им постелями, и складывали их в перекидные сумы. Лишь один Ират сидел неподвижно, вперив взгляд в близкие заросли.

— Расселся тут, — Салех, походя, пнул его. — Чего застыл? Собирайся! Или ждешь кого?

— Он вернется, — словно сомнамбула проговорил Ират.

— Кто вернется?

— Он проголодается и вернется. Он уже проголодался!

— Тьфу ты! — в сердцах сплюнул Салех.

Моджахеды в большинстве своем уже собрались и, повесив сумы на плечи, стали сбиваться в группы, громко переговариваясь и решая кому за кем идти.

Салех нагнулся за своей поклажей, и в это время боковым зрением увидел неясное движение в кустах. Не распрямляясь, он поднял голову, наблюдая, как из кустов выходит кот, худой, с лысой, без единой шерстинки, кожей.

— Киль, киль! — позвал Салех.

Животное, по всей видимости, было совсем не пугано, потому безбоязненно подошло и позволило взять себя на руки. Поглаживая лысую кожу, оказавшуюся неожиданно грубой, Салех повернулся и столкнулся с полным ужаса взглядом Ирата.

Указывая на кота пальцем, он тщился что-то произнести, но слова его не хотели слетать с парализованного страхом языка.

В это время плакса повернул голову к Салеху и мягко, почти нежно, ткнулся ему мордой в грудь. Челюсти его разошлись словно на шарнирах, открывая два ряда кинжальных, черных от старой крови, зубов.