Переставляя ноги с единственной целью, чтобы не упасть, Стас уже ничего не слышал, но что-то привлекло его внимание. Он повел взглядом чуть в сторону и с полным равнодушием лицезрел, как нечто ревущее, крутящееся и беспрерывно рубящее накатывало на него девятым валом.

Посмотрел в другую, та же картина. Лишь истукан в центре не двигался. Стас понял, там спасение. Самое удивительное, что он смог побежать. Это было даже большим чудом, как если бы черепаха полетела.

Когда до спасения оставалось всего ничего, фортуна плюнула ему в лицо. Обвивающие истукана от основания до самой макушки хищно блестящие металлические ленты пришли в движение, издавая хватающий за душу рев бензопилы «Дружба».

Стас давно бросил волокушу. У него не было ни бронежилета, ни каски с ПНВ, только автомат. Он на бегу сорвал его с плеча и пальнул. Первые пули пошли выше, но потом он приноровился к стрельбе на бегу, и струящаяся лента лопнула где-то в самом низу, после чего слезла со всей фигуры словно старая змеиная шкура, сброшенная удавом по весне.

Выронив автомат, Стас влез на идола и повис на длинном каменном носу (на семерых рос, одному достался), когда с тяжелым, сожалеющим об ускользнувшей жертве, ударом руки сомкнулись.

Постояв некоторое время в неподвижности, они вскоре, урча, покатились обратно. Стас спустился. Секунду назад целый автомат выглядел так, как бы мог выглядеть и он, если б не залез на статую, а именно, как будто внутри него взорвали полкило тротила.

Был бы бабой, заплакал бы, подумал Стас. Увидя торчащий из земли светлый лоскуток, он поднял его, надеясь, что это кисет с чарсом, однако это оказалась какая-то старая замызганная карта. Он сунул ее в карман и побрел с полным безразличием к направлению.

Действие чарса ослабло настолько, что он уже мог слышать. И первым звуком, который он распознал, были протяжные тоскливые гудки. Он не удивился, он уже ничему не удивлялся, и пошел, ориентируясь на них. Со временем те становились громче, и он понял, что взял верное направление.

В тростниках неожиданно жалобно замяукал котенок.

— Кис, кис! — позвал Стас, остановившись. — Иди-ка сюда.

Никто не вышел, но стоило ему пойти дальше, как жалобные звуки прозвучали снова.

— Бросьте животину мучить! — крикнул Стас в чащу, а потом сам удивился, кто это интересно тут еще есть кроме него, чтобы мучить божью тварь.

Он шел и все звал за собой кота. Мяуканье раздавалось все время слева, потом вдруг перешло направо. Кот (или кошка) его не обгоняли, бредя параллельным курсом в глубине зарослей.

Если поначалу Стас испытывал к нему вполне понятное сострадание, то теперь упрямый котяра начал вызывать раздражение.

— Да заткнись ты! — в сердцах выкрикнул Стас. — Нашел время орать. Я ведь не ору, иду, дыркой в боку свищу.

Кот прислушался к его словам, потом вдруг завопил особенно пронзительным ведьминым криком.

— Сатана! — ругнулся Стас, его слово было встречено с воодушевлением, теперь кот настоящие рулады выводил.

Стас уже временами даже видел сквозь редкий кустарник горбатую спину и хвост трубой. Кот приблизился и, наконец, вышел к нему. Это был драный очень худой кот, глаза его полыхнули неожиданной злобой, никак не вяжущейся с издаваемыми жалобными звуками.

— Ну и что скажешь? — Стас повернулся к нему.

— Мявк! — коротко ощерился Плакса.

— Это я понял. Что дальше?

Плакса вдруг попятился.

— Ты чего?

— Ф-ц-х! — Плакса надул шею словно кобра, что-то с ужасом выглядывая за спиной у Стаса.

Он обернулся. За ним возвышалась разукрашенная барбухайка. «Свободные женщины Афганистана»! И здесь эмансипация. Кота и след простыл.