|
Часовые преградили мне путь, но я показал им письмо, и меня пропустили. Я поднялся на крыльцо и вошел в дом. Меня попросили подождать в гостиной, окна которой выходили в прелестный сад, пока дежурный офицер относил мое письмо. Минуту спустя он вернулся и предложил мне следовать за ним. Великий князь стоял спиною к топившейся печке: было уже довольно свежо, хотя только что наступил сентябрь. Он диктовал какую-то депешу адъютанту, сидевшему рядом с ним. Я не ожидал, что буду принят так скоро, и остановился на пороге. Едва закрылась за мной дверь, как великий князь, не меняя позы, посмотрел на меня своим пронизывающим взглядом и спросил: - Откуда ты родом? - Я француз, ваше императорское высочество. - Сколько тебе лет? - Двадцать шесть. - Твое имя? - Г... - Это ты хочешь получить место учителя фехтования в одном из полков его величества, моего брата? - Это является предметом моего самого горячего желания. - И ты говоришь, что являешься первоклассным фехтовальщиком? - Прошу извинения у вашего императорского высочества: я этого не говорил, не мне говорить это. - Но ты так думаешь? - Вам известно, ваше императорское высочество, что тщеславие - величайший порок человечества. Впрочем, я дал публичный сеанс, и вы, ваше высочество, можете осведомиться о нем. - Знаю, но ты имел дело только с любителями, с посредственными фехтовальщиками. - Я их щадил, ваше высочество. - Ну, а если бы ты их не щадил бы, что тогда? - Я уколол бы их десять раз, а они меня - только один раз. - Вот как!.. Таким образом, ты и меня мог бы уколоть десять раз против одного? - Это смотря по тому, ваше высочество... - То есть, как это так - смотря по тому? - Ну да, смотря по тому, что вы пожелаете. Если я буду фехтовать с великим князем, то вы уколете меня десять раз, а я от силы два раза. Но если вы, ваше высочество, разрешите мне фехтовать с вами, как с любым смертным, то, вероятнее всего, я уколю вас десять раз, а вы меня только два. - Любенский, - закричал великий князь, потирая руки, - мои рапиры, живо! Посмотрим, господин фанфарон. - Как прикажете, ваше высочество. - Я желаю, чтобы ты меня уколол десять раз. Ты что? уже идешь на попятный? - Я пришел с тем к вам, ваше высочество, чтобы отдать себя в ваше распоряжение. Извольте приказывать. - Прекрасно. Возьми рапиру, маску и начнем. - Вы настаиваете, ваше высочество? - Да, - сто раз, тысяча раз, да! - В таком случае, я к вашим услугам. - Вот что, ты должен меня уколоть десять раз, - сказал великий князь, атакуя меня, - слышишь, десять раз - я не уступлю тебе ни одного! Несмотря на приказание великого князя, я только парировал его удары, но сам не нападал. - Послушай, - вскричал он, начиная горячиться, - мне кажется, что ты щадишь меня!.. Погоди.., погоди... Я видел, как под маской краска бросилась ему в лицо и глаза налились кровью. - Где же твои десять ударов? - Ваше высочество, уважение. |
