|
Банкир весьма вежливо принял полицеймейстера и предложил ему кресло, однако Рылеев отрицательно покачал головой и сказал: - Господин Зюдерланд, верьте мне, я в полном отчаянии, хотя для меня и большая честь, что ее величество поручила лично мне выполнить такое приказание, однако жестокость его меня крайне удручает . Вы, вероятно, совершили какое-нибудь ужасное преступление? - Преступление! - вскричал банкир. - Кто совершил преступление? - По всей вероятности, именно вы, поскольку вы должны подвергнуться этому наказанию. - Клянусь честью, никакого преступления я не совершал, я принял русское подданство и ни в чем не виновен перед ее величеством - Вот потому, что вы теперь русский подданный, с вами и расправляются так жестоко Будь вы британским подданным, вы могли бы обратиться за защитой к британскому послу... - Но позвольте, ваше превосходительство, какой же приказ дан вам относительно меня? - У меня не хватает духу сказать вам... - Я лишился, стало быть, милости ее величества? - О, если бы только это! - Неужто меня высылают в Англию? - Нет, Англия - ваша родина, и для вас это вовсе не было бы наказанием. - Боже мой, вы меня пугаете! Так, значит, меня ссылают в Сибирь! - Сибирь - превосходная страна, которую зря оклеветали. Впрочем, оттуда еще можно вернуться. - Скажите же мне, наконец, в чем дело? Уж не сажают ли меня в тюрьму? - Нет, из тюрьмы тоже выходят. - Ради бога, - вскричал банкир, все более и более пугаясь, - неужели меня приговорили к наказанию кнутом? - Кнут - ужасное наказание, но оно не убивает... - Боже правый, - проговорил Зюдерланд, совершенно ошеломленный. - Понимаю, я приговорен к смерти. - Увы, да еще к какой смерти! - воскликнул полицеймейстер, поднимая глаза к небу с выражением сочувствия. - Что значит «к какой смерти»? - простонал Зюдерланд, хватаясь за голову. - Мало того, что меня хотят убить без суда и следствия, Екатерина еще приказала... - Увы, дорогой господин Зюдерланд, она приказала.., если бы она не отдала этого приказания мне лично, я никогда не поверил бы... - Вы истерзали меня своими недомолвками! Что же приказала императрица? - Она приказала сделать из вас чучело! - Чуч... Несчастный банкир испустил отчаянный вопль. - Ваше превосходительство, вы говорите чудовищные вещи, уж не сошли ли вы с ума? - Нет, я не сошел с ума, но, вероятно, сойду во время этой операции. - Как же это вы, кого я считал своим другом, кому оказал столько услуг, как вы могли выслушать такое приказание, не попытавшись объяснить ее величеству всю его жестокость... - Я сделал все, что мог, никто на моем месте не осмелился бы говорить так с императрицей, как говорил я. Я просил ее отказаться от этой мысли или, по крайней мере, выбрать кого-нибудь другого для исполнения ее воли. Я умолял со слезами на глазах, но ее величество сказала знакомым вам тоном, тоном, не допускающим возражений: «Отправляйтесь немедленно и исполняйте то, что вам приказано». - Ну и что же? - Я отправился к натуралисту, который готовит чучела птиц для Академии наук: раз уж нельзя избежать этого, пусть ваше чучело сделает хоть мастер своего дела. |
