— Извини меня за то, что воспользовалась твоим именем, — пояснила она. — Я не имела на это никакого права.

Уолт встал рядом с ее маленьким «остином» и положил руку на крышу. Он был таким высоким и мощным, что Ширли внезапно почувствовала себя ничтожной карлицей. В его янтарно-карих глазах сейчас не было и намека на насмешку.

— Почему ты выбрала именно меня? — без обиняков спросил он.

Этот вопрос Ширли предпочла бы проигнорировать, и в первую очередь потому, что и сама не знала ответа. О, разумеется, в свое время она приводила массу доводов в пользу кандидатуры Уолта. Потом она случайно увидела у подруги его фотографии, и вопрос был решен. Бернис частенько болтала с бывшим приятелем по телефону, хотя встречались они всего три месяца. Это было довольно давно, и Ширли припоминала об этом парне только то, что он постоянно подшучивал над ней по поводу того, что она не отрывает носа от книг даже ради того, чтобы поздороваться с ним. В конце концов именно она и отговорила подругу от встреч с ним.

— Я… я не знаю, — пробормотала Ширли, видя, что он по-прежнему ждет ответа. — Я знала от Бернис, что ты надолго осел в Азии, и решила, что это упростит дело…

Вот и упростило! — мысленно усмехнулась она. Когда это с Уолтом Рейнольдсом было просто? Да он на своем веку разбил больше сердец, чем я сломала ногтей! К тому же, учитывая его тягу к холостяцкой жизни и страсть к развлечениям, это был последний человек, который подошел бы на роль жениха, причем любой понял бы это при первой же встрече с ним. Но Ширли была уверена, что в компании Уилсона Уолта никто не знает, так что до сегодняшнего дня он был действительно подходящей кандидатурой.

— Разумеется, я обо всем позабочусь, — продолжила она, нервно сжав кулачки. — Можешь не беспокоиться — я не стану больше использовать твое имя.

Но Уолт схватил ее судорожно стиснутые руки в свои и стал осторожно поглаживать костяшки пальцев, пока те не разжались.

— И что же ты собираешься предпринять? — мягко спросил он.

Ширли изо всех сил старалась избавиться от легкой дрожи, пробравшей ее при этом прикосновении.

— Я объясню, что когда мы с тобой снова встретились, то вскоре поняли, что не подходим друг другу.

— Несмотря на то, что шеф одобрил твой выбор? А ты не подумала, что разрыв со мной может испортить тебе все дело?

Она устало опустила ресницы.

— Скажи, что именно поведала тебе Бернис о моем плане? И вообще — зачем она это сделала? Просто не верится, что такая близкая подруга могла предать меня!

Уолт наклонился еще ниже, и, ощутив на своем лице его дыхание, Ширли испуганно открыла глаза.

— На нас смотрят, — пояснил он, кивая в сторону верхних этажей здания. — А что касается Бернис, не надо ее упрекать. Она знает, что на самом деле ты не хочешь выходить замуж, и волнуется, как бы ты не влипла в какую-нибудь историю. Передав тебе мою фотографию, она чувствует некую ответственность за исход дела, и поэтому решила выяснить, не соглашусь ли я тебе помочь. И я сказал, что не против.

— Так, стало быть, ты на меня не сердишься? — недоверчиво посмотрела на него Ширли. — Странно. Я бы на твоем месте просто взбесилась.

Уолт широко улыбнулся и лукаво изогнул черную бровь.

— Не сомневаюсь. Но мы ведь с тобой совсем не похожи, согласись. Я и в самом деле не сержусь. Мало того, даже понимаю, почему такая принципиальная женщина, как ты, вынуждена была лгать. Отлично понимаю. Ведь это же самая настоящая дискриминация! Бернис говорит, что ты проявила себя в полной мере и уже давно заслужила повышение, но Годфри Уилсон не дает тебе возможность расти только потому, что ты не замужем. Кстати, учти, за такое можно и в суд подать.