— Вот что я называю настоящим патриотизмом, — сказал Строганов.

— Весьма… Благородное стремление, господа, — сказал Кувалда, собираясь с мыслями.

Как это часто бывало, заговорщики говорили в целом-то неплохие вещи, мечтая о справедливом устройстве мира, но на практике это всё равно оборачивалось обыкновенным переделом собственности и банальным грабежом. Разве что грабители орудовали не кистенями и ножами, а пером и чернилами.

— И я бы рад поступить в лейб-гвардию, но, увы, мои отношения с преображенцами омрачены неприятным происшествием… — вздохнул Кувалда.

— Это будет Егерский полк, — сказал Меншиков. — Не переживайте. Муштры не будет, вы будете неотлучно находиться рядом с Императором.

— К тому же, я нахожусь под следствием, вряд ли меня примут в гвардию с таким пятном в биографии, — добавил майор.

— Уже нет. Дело у полиции изъято и уничтожено. Вы ломаетесь, как девица, Сычёв. Не знаю, что мои друзья в вас нашли, — прогудел Демидов. — Видимо, Виссарион не ошибался в вашей оценке.

— Передавайте ему от меня привет. Обязательно скажите, что князю новый портфель понравился, — сказал Кувалда.

Вступать в открытую конфронтацию с одним из масонов было бы чертовски глупо, но и не ввернуть шпильку Краснослав не мог. Демидов-старший раздражал не меньше, чем его сынок-подонок.

— От вас требуется только ваше согласие, Вячеслав, — сказал Строганов. — Соглашайтесь, и вас ждёт блестящая карьера. Как в гвардии, так и в нашей ложе.

— Разве могу я отказываться от подобного предложения? — усмехнулся майор.

Князь Меншиков еле слышно хмыкнул, до сих пор тая обиду.

— Вот и замечательно, — произнёс Строганов. — Сразу после экзамена вас направят в гвардию, будьте уверены.

Кувалду так и подмывало спросить, что будет, если Государь не доживёт до этого момента, но сдержался. Вряд ли масоны знали о новом покушении, рептилоид наверняка играл в свою игру параллельно с масонами.

— Инструкции вы будете получать от нашего связного, — сказал князь Меншиков. — Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

— Как я его узнаю? — спросил Краснослав.

— По нашему перстню. Павел Петрович вам показывал. Ещё связной назовёт пароль. Пароль: Меня зовут Себастьян Перейра. Ваш отзыв: торговец чёрным деревом. Запомнили? — сказал Меншиков.

Кувалда поморщился от таких шпионских игрищ. Неудивительно, что охранка начисто продувает всем подряд, с такими-то методами. Даже безотносительно того, что её шеф состоит в тайном обществе по свержению самодержавия.

— Запомнил, — сказал Кувалда. — Себастьян Перейра, торговец чёрным деревом.

— Ещё один вопрос напоследок, — сказал граф Строганов. — Вы хотели вчера навестить виконта после бала… Вы не знаете, куда он пропал?

Глава 39

Майор Кувалда тотчас же напустил на себя задумчивый вид.

— Боюсь, я вчера так и не смог уделить ему время. Я поехал в ресторацию, а потом стало уже слишком поздно для визитов вежливости, — промолвил Краснослав.

— Да? Странно… — хмыкнул Строганов. — Ну, ладно. Ступайте.

— Ждать связного? — спросил Кувалда.

— Да-да, конечно. Он вас сам найдёт, — сказал граф. — Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

Кувалда попрощался и вышел, вновь попадая под опеку надменного лакея.