Миссис Джонс кивнула.

– Может быть, нам стоит рассказать Алексу о Ясене? – предложила она.

– Ни в коем случае. – Блант смял исписанный листок. – Чем меньше Алекс Райдер знает о Ясене Григоровиче, тем лучше. Я очень надеюсь, что они больше никогда не встретятся.

Он бросил смятую бумажку в мусорную корзину под столом. В конце дня содержимое корзины сжигалось.

– И на этом всё.

Джек очень беспокоилась.

Алекс вернулся с Ливерпуль-стрит в отвратительном настроении и почти с ней не разговаривал. Он пришёл в гостиную, где Джек читала книгу, но там ей удалось лишь узнать, что встреча с Сабиной оказалась неудачной и Алекс больше не будет с ней видеться. Но к вечеру ей всё-таки удалось постепенно, словно клещами, вытащить из него большинство подробностей.

– Вот идиоты! – воскликнул Алекс. – Я знаю, что они не правы, но меня ни за что не послушают просто потому, что я подросток.

– Я же говорила тебе, Алекс. Не надо было вообще с ними связываться.

– Я и не буду. Никогда больше. Им на меня наплевать.

В дверь позвонили.

– Я открою, – сказал Алекс.

На улице стоял белый микроавтобус. Двое грузчиков открыли заднюю дверь, вынули из кузова новенький велосипед и подвезли его к дому. Алекс окинул его опытным взглядом. «Кэннондейл», модель «Плохой мальчик», горный велосипед, адаптированный для города. Лёгкая алюминиевая рама, колёса шириной в дюйм. Серебристый велосипед был экипирован, казалось, буквально всем, что он только мог попросить: фонари «Диджитал Эволюшн», мини-насос «Блэкберн»… всё оборудование просто топовое. Лишь серебряный колокольчик на руле казался старомодным и неуместным. Алекс провёл рукой по кожаному седлу, украшенному кельтским узором, потом по раме, восхищаясь мастерством конструкторов. Ни одного следа сварки. Велосипед был сделан вручную, и Алекс даже не представлял, сколько он стоит. Уж точно больше тысячи фунтов.

Один из грузчиков подошёл к нему.

– Алекс Райдер? – спросил он.

– Да. Но, по-моему, здесь какая-то ошибка. Я не заказывал велосипед.

– Это подарок. Вот…

Второй грузчик оставил велосипед у перил. В руках Алекса оказался пухлый конверт. На крыльцо тем временем вышла Джек.

– Что это? – спросила она.

– Кто-то подарил мне велосипед.

Алекс вскрыл конверт. Внутри были толстое руководство по эксплуатации и записка.

Дорогой Алекс!

Скорее всего, меня за это хорошенько пропесочат, но мне не хочется, чтобы ты отправлялся куда-либо один вообще без всякой помощи. Я разработал этот велосипед специально для тебя и решил, что сейчас самое время его тебе отдать. Надеюсь, он тебе пригодится.

Береги себя, парнишка. Я очень огорчусь, если с тобой случится что-нибудь непоправимое.

Всего наилучшего,

P. S. Это письмо самоуничтожится через десять секунд после контакта с воздухом, так что, надеюсь, ты прочитал его быстро!

Едва Алекс дочитал последнее предложение, буквы на бумаге испарились, а сама бумага рассыпалась в белую пыль. Он развёл руки, и пыль разлетелась по ветру. Грузчики тем временем уже сели в фургон и уехали, оставив велосипед Алексу. Он открыл первую страницу инструкции.

НАСОС – ДЫМОВАЯ ЗАВЕСА

ФОНАРЬ – МАГНИЕВАЯ ВСПЫШКА

РУЛЬ – ЗАПУСК РАКЕТ

ВЕЛОСИПЕДНАЯ РУБАШКА

(ПУЛЕНЕПРОБИВАЕМАЯ)

МАГНИТНЫЕ ЗАМКИ-ЗАСТЁЖКИ

– Кто такой Смитерс? – спросила Джек. О нём Алекс ей никогда не рассказывал.

– Я был не прав, – ответил Алекс.