-  Не отец я тебе, хорошая моя, а муж законный, - с усмешкой поправил князь. - Нечто забыла?

    -  Пост сегодня, Андрюша… - прочитав что-то в его глазах, напомнила женщина. - Среда.

    -  Мужу перечить - грех, - с легкостью парировал Зверев, оттолкнувшись от подоконника и подкрадываясь к супруге. - Смирение есть твой удел, смирение и покорность. Али забыла, чему в монастыре учили?

    -  Но ведь пост, милый… - понизила голос Полина и почему-то облизнула губы.

    -  Как же я люблю тебя, моя радость… - Князь взял жену за руку, притянул к себе, но прикоснуться к влажным губам так и не успел: в светелку внезапно влетела русоволосая семилетняя девочка в сатиновой исподней рубахе и, обежав взрослых, схватила Андрея за ремень:

    -  Папа, она первая начала!

    -  Неправда! - Второй девочке было всего пять, и ростом она уступала сестре на целую голову. - Это ты моего зайку схватила!

    -  Он не твой!

    -  Нет, мой!

    -  Нет, мой!

    -  Девочки, нельзя так себя вести! - отступив от жены, грозно рыкнул Зверев. - Вы же сестры! Вы друг другу помогать должны, защищать! А вы вечно сцепиться норовите, что пауки в банке!

    -  Она моего зайку схватила, папа!

    -  Он мой!! - в один голос закричали девочки.

    -  Почто простоволосые по дому носитесь?! - заметила совсем другое Полина. - Как же вам не совестно, бесстыжие, прилюдно и без платка даже?

    -  Да ладно, - отмахнулся на такой пустой упрек Андрей. - Заяц-то ваш где?

    Девочки примолкли. Похоже, в пылу ссоры столь ценный для обеих предмет оказался утерян.

    -  Ночь уж за окном, а вы носитесь как угорелые, - пользуясь наступившей паузой, укорила дочек Полина. - Ну-ка в опочивальню ступайте!

    В дверях наконец показалась запыхавшаяся нянька. Из-под съехавшего набок платка Устины выбивались седые волосы, вязаная кофта расстегнулась на две верхние пуговицы. Переведя дух, подворница поклонилась:

    -  Прости, матушка, не уследила…

    -  Спать, спать пора, - похлопала себя по ноге Полина. - Ну-ка, пойдем. Пойдем, пойдем. Арина, Пребрана, со мной пошли!

    -  Ну, ма-ама-а… - Девочки набычились и недовольно выпятили губы, став неотличимыми, словно близнецы.

    -  Арина, отпускай отца, ему на грамоту ответ отписать надобно. Пребрана, тоже пожелай отцу спокойной ночи.

    -  Доброй ночи, батюшка, - соизволила кивнуть младшая и отступила к двери.

    -  Доброй ночи, батюшка, - отпустила ремень Арина.

    -  Спокойной ночи, кровинушки мои, - пригладил ей голову Андрей.

    -  Погоди, Ермолай подрастет - втроем прибегать начнут, - улыбнулась жена.

    -  Ну и пускай, - согласился Зверев. - Кстати, Полина. После полуночи настанет уже четверг.

    Княгиня покраснела и, торопливо обняв детей, повела их в спальни.

    Андрей снова повернулся к окну - но там, за витражными стеклышками, за прошедшие минуты успела сгуститься непроглядная темнота. Князь вздохнул, закрыл для сбережения тепла внутренние рамы, задернул шторы, прихватил с пюпитра для чтения книг масляную лампу, переставил на стол. Снова развернул грамоту, перечитал.