– Я тоже не хочу, чтобы этот огонь погас. Вчера я испугалась пустоты… Когда тебя нет рядом.

– Но я уже с тобой. И всегда буду рядом.

Слезы щипали ее глаза.

– Прости меня. Но Мишель говорила такое… И мне показалось, что она права, раз ты тот, кто ты есть, а я…

– Джина, ты – все, что мне нужно. И никто не посмеет сказать тебе, что это не так. Люди отвлекаются на ерунду, которая не имеет для меня никакого значения. А то, что для меня важно, я разглядеть сумею. Ты подходишь мне, как ни одна другая женщина. Ты поняла?

Она кивнула, не в силах говорить от радости и изумления.

– А что касается твоих планов, связанных с Питером Оуэном…

Джина не дала ему договорить. Ничто постороннее не должно испортить эту минуту. Настала пора облечь в слова свою самую драгоценную мечту.

– Сказать тебе правду? Я хотела петь своим детям. Мы с Анджело думали, что у нас будет большая семья.

Алекс обнял ее и притянул к себе.

– У нас с тобой будет большая семья. И Марко будет моим сыном, если только ты мне это позволишь. Может быть, я и не смогу быть ему таким отцом, каким был бы Анджело, но я буду делать все, что только в моих силах.

Сердце Джины переворачивалось в груди.

– Ты… Ты хочешь на мне жениться?

– Да, я очень хочу, чтобы ты была моей женой и матерью моих детей. Лишь бы тебе было хорошо со мной. Но это не отменяет всего остального. У тебя действительно чудесный голос. Оуэн прав, когда говорит, что его должны услышать все ценители прекрасного. И на его счет я ошибался. Теперь я вижу, что он сделает для тебя все возможное.

Его абсолютная уверенность наполнила Джину благоговейным трепетом. Возможно ли, что все ее мечты сбываются? Лучшая из всех мыслимых перспектив засияла перед ней. Будущее с Алексом. С Алексом Кингом!

Сама того не сознавая, она поднялась на цыпочки и обвила руками его шею.

– Я так боялась, – призналась она. – Мне казалось, ты готов смести все на своем пути, лишь бы все было по-твоему. Ты даже обратился к моей семье…

– Я был счастлив познакомиться с твоими родными. Я хотел, чтобы они знали. И мои тоже.

– Я люблю тебя, Алекс Кинг.

Его глаза загорелись синим огнем.

– У нас есть свой уголок рая, то самое где-то там. И я обещаю тебе, Джина: этот уголок всегда будет нашим.

– Да, – беззвучно выдохнула она.

И этот уголок рая – где-то там — внезапно оказался здесь и сейчас, место, где можно целоваться и обнимать друг друга, поддерживать огонь, который они сами же разожгли друг для друга, чтобы потом лелеять его всю оставшуюся жизнь.

ЭПИЛОГ

Дорогая Элизабет!

Я счастлива сообщить Вам, что назначен день свадьбы моего старшего внука Алессандро и Джины Терлицци. Я считаю эту молодую женщину достойной самых лестных оценок. Она происходит из хорошей итальянской семьи, вдова, у нее есть маленький ребенок, самый славный мальчик, какого только можно себе представить. Его зовут Марко, и Алессандро в скором времени официально усыновит его, так что я вот-вот стану очень счастливой прабабушкой.

Наверное, Вы удивлены, что все так обернулось. Ведь еще недавно, когда Вы гостили у нас, Алессандро был помолвлен с другой женщиной. Я последовала Вашему мудрому совету и устроила знакомство Алессандро с Джиной, и это знакомство обернулось для обоих огромной удачей.

Как Вы весьма разумно заметили, контролировать все обстоятельства невозможно. Но когда я вижу их, то удивляюсь, насколько они подходят друг другу, и вспоминаю, какими были мы с Эдвардом в давние годы.