— Но она не может ехать домой одна. Я этого не позволю.

— Я думал, Мустафа отдыхает в тюрьме, разве нет?

— Так и есть, но однажды я уже недооценил его. Больше такого не сделаю. Так что, если и остался хоть кто-то преданный ему, я не ручаюсь за безопасность сестры Аиши.

Бахир провел рукой по волосам.

— Попроси Кадара.

— У Кадара срочные дела в Стамбуле.

Он хмыкнул:

— Великолепно! А Рашид?

— Ты же знаешь Рашида. Он словно испарился. И никто не знает, когда и где он снова покажется.

Он, должно быть, спит. Бахир ущипнул себя изо всех сил, но так и не проснулся. Этот кошмар был не во сне.

— Послушай, Золтан, это не обязательно должен быть кто-то из нас! Неужели нельзя приставить к ней кого-нибудь из дворцовой охраны?

— Все заняты. — Пауза. — К тому же Аиша просила, чтобы это был именно ты.

Бахир медлил. Ему понравилась новоиспеченная супруга Золтана. Сначала он сомневался, но сейчас не мог и представить лучшей партии для своего друга. При любых других обстоятельствах он ни секунды не раздумывая выполнил бы то, что она просила. Но Аиша сама даже не представляла, о чем его просила…

— Аиша ошиблась.

— Но ты же знаешь Марину!

— Это и есть причина, почему я говорю «нет».

— Бахир…

— Нет! Неужели недостаточно того, что я согласился поехать с тобой спасать ее? Не дави на меня, Золтан. Почему бы тебе самому не сопровождать Марину, раз ты считаешь это необходимым?

— Бахир, — послышался нерешительный голос его друга, — что-то не так?

— Все в порядке! — «Все не так!» — Послушай, Золтан, у нас была причина для расставания. Марина ненавидит меня, и, раз уж мы говорим откровенно, я тоже от нее не в восторге. Пусть она твоя свояченица, но ты не знаешь ее, как знаю я. Как и все доступные женщины, она безответственная и никогда и пальцем не пошевелит, чтобы сделать что-нибудь для другого. Марина избалованная и своевольная, и, если ей не дают то, чего ей так хочется, она все равно это берет, невзирая на последствия. Если и этого недостаточно, то ведет себя как настоящая шлюха. Я не хочу больше с ней связываться.

— Боже мой, Бахир, я же не прошу тебя жениться на ней! Все, что от тебя требуется, — это просто благополучно доставить ее домой.

— А я говорю тебе: найди еще кого-нибудь.

На другом конце провода наступила тишина.

— Знаешь, Бахир, — наконец сказал его друг, — если бы я не знал тебя…

Бахир был готов взорваться:

— То что?

— Ну, любой, кто не знает тебя так же хорошо, как я, скорее всего подумал бы… Ты обеспокоен тем, что тебе придется провести какое-то время с Мариной.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я боюсь?

— А может, это действительно так?

— Ты просто не понимаешь, Золтан. Даже если я возьмусь за это, вряд ли она сама согласится. Разве ты не слышал: Марина ненавидит меня? Если бы ты побеспокоился спросить сначала ее, то уже бы это знал. — Опять воцарилась многообещающая пауза, и Бахир почувствовал проблески надежды — он все-таки смог найти выход из этого сумасшествия. — Так что попробуй спросить ее. Она даст тебе такой же ответ, как и я: нет! Если ты действительно волнуешься за ее безопасность, тебе придется найти другую няньку.

— А что, если она согласится?

Бахир громко рассмеялся:

— Ну уж нет! Марина ни за что не согласится!

— А если вдруг? Ты возьмешься за это?

— Этого не произойдет.