Не выдавая собственных мыслей, Хмельницкий в тоже время в совершенстве владел искусством полемики и предугадывания мыслей и поступков своих друзей и недругов. Его гипнотическое влияние на массы, стало очевидным, когда он, спасаясь от поляков, с горсткой сторонников в январе 1648 года бежит на Сечь. За короткое время он получил поддержку запорожцев и добился избрания себя гетманом. Ибо королевские пожалования мало стоили на Запорожье. Здесь было необходимо «завоевать» толпу. И Хмельницкий её завоевал.

Далее он работает по заключению союза с Крымским ханством. Это еще более усыпит бдительность крымчаков, и они не станут готовиться к войне. Но дело даже не в крымчаках, а в Оттоманской империи. Это она должна быть не готова к войне, чтобы дать королю время на разгром хансва. Владислав разбил бы противников поодиночке.

Заключив союз с Крымом, он показал себя отличным дипломатом. Это входило и в планы Владислава и собственные планы гетмана Хмельницкого. В случае если развитие событий пойдет не так, полезно было иметь у себя за спиной не врага, а союзника. Хану раздор между поляками и украинцами был на руку. Татары любили греть руки на чужой беде. Для переговоров с татарами о помощи Хмельницкий дважды отправлял послов в Крым: одно посольство во главе с Клишей, другое — с Кондратом Бурляем. По сведениям польского летописца 18-го века Твардовского, Хмельницкий сам ездил в Крым. Ряд историков приняли эту версию, хотя она не подтверждается другими источниками.

Крымский хан осторожничал и поначалу согласился на участие в походе не всего татарского войска, а лишь отряда перекопского мурзы Тугай-бея. Налаживание отношений с Крымом Хмельницкий начал с того, что без всякого выкупа отпустил из плена сына Тугай-бея. За которым мурза прибыл лично. В благодарность Тугай-бей активно склонял татарских мурз к союзу с гетманом. А это очень помогло казакам особенно на начальном этапе борьбы.

Польское войско, под командой коронного гетмана Николая Потоцкого, выступившее против Хмельницкого насчитывало около 20 тысяч человек.

У Хмельницкого было около 5 тысяч человек и казаки сильно уступали полякам в вооружении и особенно в артиллерии. Но не стоит забывать, что к украинским войскам присоединилось еще 4 тысячи татарских всадников Тугай-бея.

По некоторым сведениям к моменту сражения под Желтыми Водами у Потоцкого, включая передовой отряд сына гетмана Стефана Потоцкого, было около 15 тыс. человек. Так что сведения о численности войск различные в различных источниках. Но вторая цифра кажется более реальной, ибо поляки еще не осознали всей угрозы, что собралась на Украине. Многие недооценивали Хмельницкого и считали поход обычной карательной экспедицией.

6 мая 1648 года произошла первая битва украинцев с войсками Речи Посполитой под Желтыми Водами. Передовой отряд поляков под командой Стефана Потоцкого был окружен войсками Хмельницкого ещё 19 апреля 1648 года. Но все попытки взять польский лагерь штурмом успеха не принесли. Затем две недели боев не было, происходили лишь небольшие стычки. 2 мая к Хмельницкому присоединились реестровые казаки, что прибыли из Каменного Затона. Драгуны — украинцы сделали это позже, во время одного из боев. Этот факт говорит, что в Хмельницкого верили многие. Реестровцам, что находились на службе у короля и пользовались привилегиями, в отличие от запорожцев было что терять. В случае поражения правительство их не помиловало бы. Особенно это казалось старшины во главе с полковником Кричевским.

Численность войска Стефана Потоцкого составляла 6 900 человек. Из них 3510 наемников, 1170 реестровых казаков, 900 драгун. Коронный гетман Николай Потоцкий считал, что этого вполне хватит для разгрома восставших. И потому весть о разгроме войска и гибели Стефана была шоком для польского главнокомандующего.

Но это была ещё не победа. У коронного гетмана была значительная армия и она по численности превышала войска Хмельницкого.