Битва под Пилявцами открыла Хмельницкому путь на Запад. Когда он углубился в земли Галиции и Волыни крестьяне приветствовали его и присоединялись к его войску. Так что его отряды росли как снежный ком. Поляки были в растерянности и не собрали нового войска. Путь на Варшаву был открыт и у Хмельницкого был реальный шанс нанести сокрушительный удар по Польше. Но он прекращает наступление и возвращается в Наднипрянщину. В январе 1649 года он торжественно вступает в Киев. Возбужденная толпа и духовенство встретило его как «украинского Моисея», который «освободил народ от польского рабства».

Почему он так поступил? Зачем дал полякам плацдарм для наступления на Украину? Зачем дал им собраться с силами? Многие историки пытались ответить на этот вопрос. В эти дни поляки избрали новым королем речи Посполитой Яна Казимира Вазу, брата покойного Владислава Вазы. На этой кандидатуре настаивал Хмельницкий. Надеялся ли он на реализацию планов, которые они вместе вынашивали с Владиславом IV? Мало вероятно. Слишком далеко зашло восстание, и его было все труднее и труднее контролировать.

Хмельницкий мечтал о власти для себя. И причем власти наследственной. В его планы входило воссоздание Великого Княжества Киевского с абсолютистской формой правления. Опирался он на местную аристократию, как старую, так и новую. Вот почему его не устраивало расширение восстания черни. Чернь уже сделала свою работу, но упокоить её было делом сложным. Ибо ничего, к чему стремились рядовые повстанцы не получили.

Польскую знать, как правящий класс заменило в Державе Хмельницкого казачество, а по традиции казаком мог стать каждый. За период 1648–1654 годов в ряды казачества влились тысячи крестьян, мещан, православных шляхтичей.

Согласно московской переписи 1654 года более половины взрослого мужского населения гетманской Украины было казаками, т. е. людьми, что составляли привилегированный класс общества. А такое количество льготников сильно ограничивало поступление налогов в государственную казну. Да и многих представителей православной знати это положение не устраивало. Они сражались за независимость против Речи Посполитой, но желали сохранить старые порядки и свои имения с зависимыми крестьянами. О том же мечтала и часть казацкой старшины, что видела себя новой элитой Украины. Равенство со вчерашними холопами их совсем не устраивало. Они считали, что революция своих целей достигла. Однако крестьянские массы хотели продолжения борьбы и полного уничтожения не только польских панов, но и феодальных порядков — барщины, налогов, привилегий и т. п.

Более того, произошел раскол среди самой казачьей верхушки. И одним из главных противоречий были взаимоотношения с Польшей. Королем Речи Посполитой был избран Ян Казимир, брат Владислава. Новый король обещал казакам и православной вере различные льготы. Он хотел переговоров и мира. И мирный договор был заключен. В историю он вошел под названием Зборовский мир (18 августа 1649 г.). По результатам этого договора казацкий реестр устанавливался в 40 тысяч казаков, польским солдатам и евреям запрещалось пребывать в пределах Киевщины, Черниговщины, Брацлавщины.

Правительственные посты в этих воеводствах разрешалось занимать только представителям православной шляхты и казачьей старшины. Крестьянам, участникам восстания даровалась полная амнистия, но они возвращались в состояние крепостных. Понятно, что такой мир не мог удовлетворить ни гетмана, ни старшину, ни крестьян.

Иерусалимский патриарх Паисий, бывший тогда в Киеве величал Хмельницкого князем Руси (Украины), главой независимого Украинского государства. Под влиянием бесед с Паисием Хмельницкий стал другими глазами смотреть на свое восстание его задачи. Добиться большего реестра и больших вольностей для казачьего войска — этого было теперь мало. Переговоры с поляками в это время могли бы завершить войну, но ни та ни другая сторона не желали идти на уступки.