10 мая 1648 года в городе Мереч (Литва) умер король Владислав IV, добрый друг Хмельницкого. Со смертью короля терял силу договор украинского гетмана и польского монарха. Надежды на остановку польско-украинской войны и превращения её в войну против татар и турок таяли как снег под весенним солнцем.

15 мая поляки взяли в плен несколько татар и казака-переводчика. На допросе под пыткой он показал, что казаков у Хмельницкого 47 тысяч, в тот же день прибыло ещё 15 тысяч. Более того, он сказал, что сам хан с ордой стоит лагерем неподалеку с еще большим войском. Этого казака (история сохранила его фамилию — Галаган) подослал к полякам Хмельницкий для дезинформации противника. Цель этой дезинформации заставить поляков покинуть укрепленные и выгодные позиции под Корсунем. Штурм этих позиций привел бы к многочисленным жертвам.

Польный гетман Калиновский был против того, чтобы покинуть лагерь под Корсунем, но он должен был подчиниться Потоцкому. Поляки отступали на Богуслав и Паволоч. По некоторым сведениям быть проводником польского войска вызвался казак Самуил Зарудный, и именно он сообщил Хмельницкому, по какой дороге будет вести польское воинство.

Это дало украинцам возможность заранее устроить засаду. По свидетельству Я. Михайловского (историк 18-го века) в войске Николая Потоцкого было всего 5 тыс. человек — 3 тысячи жолнеров и 2 тысячи надворных команд шляхты. По сведениям Самойла Величко у Потоцкого было 26 тысяч человек. Но это явное преувеличение, с целью придать блеск победе украинцев. Войско Хмельницкого в это время выросло до 15 тысяч человек, не считая татарской конницы.

26 мая 1648 года недалеко от Корсуня Хмельницкий разгромил войско Потоцкого. В плен попали оба польских командующих Мартин Калиновский и Николай Потоцкий, 80 больших вельмож, 127 офицеров, 8520 солдат, 41 орудие. Победы Хмельницкого повергли поляков в шок и вдохновили украинцев на продолжение борьбы. Сначала на Правобережье, а затем и на Левобережье казаки, крестьяне и мещане создают полки и идут в армию гетмана Хмельницкого, или более того начинают собственную войну с поляками. Остановить эту лавин уже было крайне сложно. Взаимная ненависть клокотала в расправах и казнях с обоих сторон и ещё более подливала масла в огонь войны. Наибольшим сторонником шляхетского террора был князь Иеремия Вишневецкий. В своих владениях на левобережье он мобилизовал 6 тысячную армию и стал отходить на запад. По пути он сжигал села и казнил людей, оставляя после себя, страшные следы тлена, смерти и разрушения. Украинские вожди платили полякам той же монетой. Казаки уничтожали католические монастыри, поляков и евреев без всякой жалости. Не даром уничтожение еврейского населения в годы революции Хмельницкого считается наибольшим избиением евреев до Адольфа Гитлера.

Летом Хмельницкий, став лагерем под Белой Церковью, сосредоточился на создании дисциплинированной и хорошо организованной армии. Он прекрасно понимал, что против запорожской вольницы, которую трудно удержать в руках, ему необходима была армия преданная лично гетману. Ядро этой армии составили 16 испытанных в боях казацких полков, которые возглавляли талантливые полководцы. Это и представители украинской знати Данило Нечай, Иван Богун, Михаил Кричевский; выходцы из мещан — Мартин Небаба, Василий Золотаренко; представители старшины Филон Джеджалий, Максим Нестеренкко, Иван Гиря, Лаврин Урбач (Капуста), Михаил Криса, Федор Лютай, Иосиф Глух и др.

Поляки в это время тоже не теряли времени. Они уже вполне осознали угрозу потери всех Украинских земель. Чтобы задержать повстанцев польское правительство вступило с гетманом в переговоры. Затягивание времени позволило им мобилизовать 32 тыс. шляхты и 8 тыс. немецких наемников.

23 сентября произошло еще одно крупное сражение между поляками и украинцами под Пилявцами. Во главе польской армии стояли три магната: князь Доминик Заславский, Николай Остророг, и 18-летний Александр Конецпольский, носивший титул коронного хорунжего.