— Ну, уж ты сильно преувеличиваешь. Бывает, перестараются на местах рьяные начальники, но не такой уж я кровожадный! — сказал и замолчал, растерянно глядя на Магдалину. Да ведь именно так он и задумал: чтобы в каждой поре человека и общества был он. Оказывается, достиг цели. Магдалина разгадала главную тайну его замысла. — Я готов разрушить эту машину власти, — произнёс неожиданно для себя. — Ты сказала: невозможно выйти за меня замуж? Почему? — спросил робко, прячась в эту робость, а на самом деле скрывая разгоревшуюся в нём жадность: немедленно, прямо сейчас, вывернуть всю её наизнанку — до последней мысли и понять!

Впервые в нём такая жадность к чужой душе. И впервые — нежелание причинить боль. И впервые — удивление: есть люди, которых он победить не может. И убить не хочет. Такую, как Магдалина, ни приказом, ни насилием не возьмёшь. Помрёт, а не подчинится.

Свистит ветер, летит грива коня, и маленькая девочка обгоняет его. Звенит воздух любовью: «Гиша, я здесь!» Только сегодня он узнал, он вдохнул это чувство. «Гиша, я здесь!»

Что сделать, чтобы ему она крикнула эти слова? Что сделать, чтобы всегда была рядом, чтобы говорила непредсказуемые, дикие, с его привычной точки зрения, вещи, чтобы повторила ещё хоть раз слова — «под гипноз попала», «вы интересны мне», которых никто никогда не говорил ему?!

Все, с кем он встречался, боялись его. Эта не боится.

Покорно склонялись перед ним. Эта не склонится.

Выполняли все его приказания. Эта не станет.

Он жадно вглядывается в её лицо, а оно расплывается. Что же он, слепнет? Не может выхватить ни одной черты, лишь свет.

— Ты почему молчишь? — лепечет он.

— Вы так похожи!.. Теперь я понимаю, почему в детстве… вы улыбаетесь… вы такой… Вы сейчас не в себе. Сами не осознаёте… родину почувствовали, да? Наша степь… простор… невидная жизнь. Слышите? Стрекочет, свистит, пищит! Наши цветы. Вроде сухие, незаметные, а прямо в сердце. Раньше вы всего этого не замечали, а сейчас попались в капкан. Вот этого, честно говоря, я и не ожидала, думала, холодный прагматик, чуждый жизни. Это-то и ввергло меня в растерянность. Вы — живой и способны чувствовать. Но ведь и все остальные — живые и тоже, как вы сейчас, хотят чувствовать… — Она оборвала себя. А он терпеливо ждал, когда она заговорит снова, не в силах снова спросить «почему ты молчишь?» — Мне кажется, это лишь вспышка. Вернётесь на свой трон, оборвёте связь со всем этим, и приступ сентиментальности пройдёт, всё расставится по своим местам: снова возобладают ложные ценности. Я-то там зачем?

Сквозь оглушительный стук сердца, живым существом слившийся со звуками степи в ладный хор ночи, хрипло сказал:

— Ты нужна мне. Ты мне поможешь продолжать видеть всё это… как видишь ты. Я постараюсь сохранить… Я буду считаться с твоим мнением.

— Хотите провести очередной эксперимент? Вы же любите эксперименты! А тут экспонат — у ноги. — Она тяжело вздохнула. — Скажите, что вы обычно делаете с человеком, который не соглашается с вашей точкой зрения, с вашими приказами?

— Уничтожаю, — честно сказал он. — Я очень долго обдумываю свои приказы.

— Тогда первую меня, ведь ни в одном вопросе я не могу согласиться с вами. И, прежде всего, в том, что вы судите и убиваете людей. Не вы создали человека, не вам его убивать! А если осмеливаетесь делать это, значит вы — «слепой вождь слепых», так как «из вашего сердца выходят злые помыслы, убийства…» Ну и что же нам делать теперь? — Она беззащитно улыбнулась. — Расстреляйте меня!

— О тебе сейчас речи нет.