Ее мужчина?

Лайана тихо ахнула при столь крамольной мысли.

— Как его зовут? — прошептала она арфисту.

— Кого, миледи?

— Того, темноволосого мужчину, — нетерпеливо бросила девушка. — Того, кто внизу.

— Лорд Роган. А его брат…

— Роган, — пробормотала она, не дослушав. — Роган. Ему идет.

Она резко вскинула голову.

— Хелен!

Распахнув двери, она снова бросилась бежать. Вниз, через кухню, мимо собачьих боев, на которые мужчины делали ставки, через мощеный двор к южной башне. Затем вновь помчалась по лестнице, едва не сбив служанок с охапками белья, и метнулась в солар.

Хелен, сидевшая за пяльцами, едва подняла глаза при виде девушки.

— Расскажи о нем, — задыхаясь, потребовала Лайана.

Хелен все еще не успокоилась после первого разговора с падчерицей.

— Я ничего ни о ком не знаю. Я просто служанка в собственном доме.

Лайана схватила табурет, стоявший у стены, и уселась перед Хелен.

— Расскажи все, что знаешь, об этом Рогане. Это он просил моей руки? Рыжеватые волосы? Большой? Темный? Зеленые глаза?

Все находившиеся в этот момент в соларе словно окаменели. До этой минуты Лайана никогда не проявляла ни малейшего интереса к мужчинам.

Хелен сочувственно уставилась на падчерицу:

— Да, он красив, но неужели ты не можешь увидеть зло за этой красотой?

— Да-да. Знаю, его одежда кишит вшами, вернее, кишела, пока… расскажи, что ты о нем знаешь, — снова потребовала Лайана.

Хелен абсолютно отказывалась понимать эту молодую женщину. В жизни еще Лайана не была такой оживленной, раскрасневшейся и прелестной. Дурное предчувствие охватило Хелен. Разумная, рассудительная, взрослая, Лайана не могла влюбиться в мужчину только потому, что он красив. За последние месяцы здесь перебывало немало симпатичных и славных рыцарей, но ни один…

— Расскажи!

Хелен тяжело вздохнула.

— Я почти ничего о них не знаю. Их род очень старинный. Говорят, что предки сражались в войске короля Артура, но несколько поколений назад глава рода отдал герцогский титул, фамильный дом и деньги семье второй жены. Мало того, объявил старших детей незаконными. После его смерти жена второй раз вышла замуж за своего кузена, и сын Перегрина стал Говардом. Теперь Говарды владеют титулом и землями, которые когда-то принадлежали Перегринам. Это все, что я знаю. Король объявил всех Перегринов бастардами и оставил им два ветхих замка, небольшое графство и больше ничего. Я видела, где они живут. Истинный кошмар. Крыша местами провалилась, грязь неимоверная, но им плевать на вшей и на мясо, в котором завелись черви. Они живут ради одной цели: отомстить Говардам. Этому человеку, Рогану, нужна не жена, а богатство Невиллов, чтобы продолжать войну с Говардами. Они ужасные люди. Их мысли занимают только война и смерть. У их отца было шесть братьев, но уже четверо убиты. Остались только двое… впрочем, эти люди плодятся словно кролики.

И тут Хелен неожиданно взяла руку Лайаны.

— Прошу тебя, забудь об этом человеке! Он съест тебя заживо и косточки выплюнет!

Голова Лайаны кружилась.

— Я более крепкий орешек, чем ты думаешь, — прошептала она.

Хелен отстранилась.

— Нет, не думай об этом. Не соглашайся выйти замуж за этого человека!

Лайана отвела глаза от мачехи. Может, есть другая, скрытая причина, по которой Хелен старается отвратить ее от Рогана.