Девушка отвернулась так быстро, что поднятый ею ветерок пошевелил его волосы.

— Нужно возвращаться. Я должна сказать отцу, что согласна на брак.

Сэр Роберт так растерялся, что несколько секунд не мог сдвинуться с места. Потом, опомнившись, он побежал за Лайаной, схватил ее в объятия и стал целовать в щеки.

— О, дорогая, вы сделали меня счастливейшим человеком на земле. Вы и не подозреваете, что это значит для меня! Все последние годы нас одолевали пожары. Я почти потерял надежду вновь выстроить все, уничтоженное огнем.

Лайана поспешно отстранилась.

— А я думала, вас привлекают мои золотые волосы и сапфировые глаза.

— Ну… и это, конечно.

Он сжал ее руки и стал с энтузиазмом целовать.

Лайана брезгливо отдернула руки и поспешила туда, где оставила кобылку.

— Вам придется найти другой источник обогащения. Я решила выйти замуж за старшего Перегрина.

Сэр Роберт издал вопль неподдельного ужаса и, догнав ее, попытался остановить.

— Но не можете же вы серьезно думать о браке с этим… этим…

Лайана наставительно покачала головой:

— Не вам решать подобные вопросы! Но теперь я возвращаюсь домой, а вы можете остаться здесь или ехать со мной. Собственно говоря, предлагаю вам забрать своих людей, покинуть владения Невиллов и ехать на поиски другой наследницы, которая поможет восстановить вам утраченное состояние. В следующий раз, надеюсь, вы станете лучше заботиться о своих землях и постараетесь предотвращать пожары.

Она подошла к кобылке и вскочила в седло.

Сэр Роберт без особого разочарования проводил ее взглядом. Возможно, даже к лучшему, что он не женился на такой ведьме. Брак с ней должен быть мукой. Лучше потерять клочок земли, чем посадить себе на шею подобную особу!

Ну и черт с ней и с этими Перегринами! Женщины любят их, несмотря на ужасающую неряшливость и многолетнюю битву за земли и титул, которые им не принадлежат. Если Лайана выйдет за одного из этих негодяев, уже через три года она превратится в старую заезженную клячу.

Роберт удовлетворенно усмехнулся и, вскочив на коня, поскакал следом за Лайаной. Пожалуй, стоит последовать ее совету и немедленно убраться отсюда. Он не вынесет церемонии помолвки прелестной леди Лайаны и невежды Перегрина. Впрочем…

Он пожал плечами. Теперь это не его дело.

А Лайана, приехав домой, немедленно поднялась в солар и объявила отцу и мачехе, что согласна выйти за лорда Рогана.

— Мудрый выбор, девочка, — кивнул Гилберт. — Лучший заводчик соколов во всей Англии.

Лицо Хелен медленно багровело.

— Не делай этого! — задохнулась она. — Не поступай назло мне!

— Я исполнила твое желание и выбрала мужа, — холодно ответила Лайана. — И думала, что ты будешь довольна мной.

Хелен безуспешно пыталась успокоиться. Тяжело рухнув на стул, она в отчаянии воздела руки к небу.

— Ты победила. Можешь оставаться здесь. Можешь управлять поместьями и слугами. Получишь все, что пожелаешь. Не хочу, представ перед Господом, признать, что принудила дочь моего мужа к этому браку. Жизнь с Перегрином — это ад на земле, а я не вынесу подобного бремени на своей душе.

Лайана, окончательно сбитая с толку речью мачехи, побрела к выходу, надеясь посидеть в тишине и все обдумать. Но, уже взявшись за ручку двери, неожиданно осознала смысл слов Хелен и быстро повернулась.

— Нет! — настойчиво воскликнула она. — Я хочу стать женой этого человека. Видите ли, я встречала его раньше. Вчера. Мы были одни у озера и… — Покраснев, она стыдливо опустила глаза.

— О Боже правый, он ее изнасиловал! — охнула Хелен.