Барбара Картленд. Укрощение леди Лоринды
Человек в зеленой маске стоял неподвижно, созерцая буйство красок, блеск и шум бала. В приглашениях, разосланных накануне, содержалось уведомление, что гости могут приходить в любых нарядах по собственному вкусу, а потому среди танцующих нетрудно было заметить нескольких дам в костюме Клеопатры и множество Паяцев, однако преобладали головные уборы и пышные брыжи елизаветинской эпохи. При свете хрустальных люстр кружились в танце пары под музыку оркестра в галерее Менестрелей, и человек в зеленой маске сказал с удивлением стоявшему рядом другу: — Я думал, вы привезете меня на бал, где будет весь бомонд. — Как раз на нем вы и присутствуете. — Разве эти дамы не прелестные жрицы Киприды? — Разумеется, нет! Перед вами сливки общества, благородные леди, украшение самых знатных семейств страны. — Ну кто бы мог подумать! Человек в зеленой маске смотрел не на соблазнительные алые губки, не на глаза, блестевшие в разрезах бархатных полумасок, не на белоснежные шеи, окольцованные всевозможными драгоценностями, а на розовые кончики грудей, изящные изгибы бедер и очертания стройных ног, слишком откровенные под полупрозрачной тканью платьев. — Неужели я на самом деле в Англии?! — неожиданно воскликнул он. Его друг рассмеялся: — Вы слишком долго пробыли за границей. За это время многое переменилось, и, как вы сами скоро убедитесь, далеко не всегда к лучшему. — Когда я покинул страну, — продолжал удивляться человек в зеленой маске, — женщины были нежны и кротки, следовали правилам приличия и не перечили мужьям. — Эти взгляды безнадежно устарели. Сегодня женщины отнюдь не прежние слабые создания — они посещают скачки и бега, участвуют в охоте, играют в крикет и, как, например, принцессы королевской крови, даже в футбол! — Боже праведный! — Они считают себя во всем равными мужчинам и стараются это подчеркнуть. — Я уже заметил, что пудреные парики исчезли. — И у женщин, и у мужчин, слава Богу! Разумеется, нам остается только благодарить принца Уэльского за то, что тот ввел в моду стиль au naturel. — Для нас это, безусловно, большое облегчение, — заметил человек в зеленой маске, — но что касается женщин, то тут совсем другое дело. — Новый порядок вещей, — засмеялся его друг, — заставляет их носить прическу «a la victim» , что, конечно, объясняется революционным поветрием, долетевшим из Франции. — Подумав, что это сообщение может быть не вполне понятно собеседнику, он добавил: — Высокие, сложные сооружения на голове ушли в прошлое вместе со старым режимом. Теперь в моде легкие, небрежно уложенные локоны, как бы слегка тронутые ветерком, а завершающим штрихом служит тонкая полоска темно-красного бархата вокруг шеи. — Если учесть, сколько народу во времена террора прошло через гильотину, я бы назвал это весьма дурным вкусом! — резюмировал человек в зеленой маске. — Дорогой мой друг, многое из того, что мы делаем, грешит дурным вкусом, но тем не менее мы продолжаем это делать. — Он лукаво глянул на своего спутника. — Многие дамы в Карлтон-Хаусе носят такое декольте, что грудь почти полностью обнажена или же прикрыта столь прозрачной материей, что домысливать уже нечего. Человек в зеленой маске не произнес в ответ ни слова, продолжая наблюдать с небольшого возвышения за танцующими парами, и ему невольно бросилось в глаза, что ритм танца стал более стремительным, а движения танцующих — вульгарными. — Вы, конечно, можете подумать, что я отстал от моды… — начал было он, но внезапно умолк. |
