Друзья его поддержали. Кружки столкнулись над столом, проливая вино и пиво.

Стрельцов сделал два глубоких глотка. Ностальгические воспоминания о прошлой жизни накрыли его. Вот такое же свежее и ароматное пиво пили они будучи студентами на скамейках в Парке Победы. Он почувствовал морскую свежесть и сырость бетонных стен, ароматы, которые были ему когда-то родными.

— Закончится война, я вернусь на Болотье и наладим наконец торговые связи с этим миром. Устроим компанию, начнем возить туда-обратно товары. Можно вот пиво, к примеру, отвозить болотцам. Заживем, — мечтательно протянул Скорохват.

Шторм насмешливо фыркнул.

— Закончится одна война, начнется другая. Закончится один конфликт, завяжется новый. Жизнь — это бесконечная цепочка конфликтов и войн, которые в итоге ведут к прогрессу цивилизации, — поделился соображениями Снегов. — Так что я бы на твоем месте, Хват, не рассчитывал на тихую пенсионную жизнь. Гвардеец чаще всего не доживает до пенсии.

— Любишь ты мрака нагнать, Арчи. Не сгущай. Военная служба, торговому бизнесу не помешает. А разбогатеем, там и на пенсию можно, — отмахнулся Скорохват.

— Да ты на пенсии скиснешь, покроешься плесенью, самая пора будет в Болотье переезжать. Там тебе будет место, — сказал Скорохват.

Друзья рассмеялись. Только Никита состроил обиженное лицо, но не смог долго продержать маску, тоже рассмеялся.

Весь вечер они разговаривали, пили, шутили, вспоминали былые подвиги, делились воспоминаниями и юности, старательно избегая разговоров о Кривой решетке и о предстоящем задании. Для этих разговоров скоро настанет время, но не сейчас, когда надо было сначала разгрузить разум, а потом перезагрузить его. А что может быть лучше для решения этих задач, как не дружеская компания, да вкусные хмельные напитки.

«Гнездо глухаря» они покинули глубоко за полночь, а уже на следующий вечер они прибыли на космодром Модены, где поднялись на борт рейсового пассажирского даль-проникателя «Голубой кит», который следовал маршрутом «Модена-Индрика». По прибытии на Индрику, пограничный мир с территориями, подконтрольными Игнацу Пасторалю, они должны были затеряться среди гражданского населения, затем выйти на служащих Содружеству контрабандистов, которые должны были нелегально доставить их на планету Поющая Свирель, где начиналось их новое приключение.