— И скажите, как оно там? Что с инфляцией? Есть ли и какая? А как тамошние трактиры? Сносные? Могут составить конкуренцию столичным заведениям?

Неугомонный любопытный трактирщик немного раздражал, но в то же время была в нем целостность и надежность. Мир вокруг менялся, грозя рухнуть в пропасть мирокрушения, а Тито Рикарди оставался оплотом стабильности и спокойствия. В его присутствии можно было забыть о военных и политических коллизиях и поговорить о чем-то приземленном и бытовом, что волнует простой народ. Волнует, пока рябь лихорадочных изменений не докатилась до них, перетряхивая привычный устой жизни.

— Ну что вы, какие там заведения? Разве что-то может сравниться с «Гнездом глухаря». Даже не берите в голову. Провинция есть провинция. Жизнь скучная. Инфляцию мы не видели, вероятно, просто потому что наши головы были забиты другими задачами.

— Понимаю, понимаю, — согласился со Снеговым Рикарди. — Государственные задачи, большие масштабы.

— А у вас как? Что слышно? Чем люди дышат? — спросил Стрельцов.

— Тишина и спокойствие столичного болота. Давно заметил, что нет ничего более стабильного в собственной консервативности, чем горожане столицы. На других планетах люди борются за жизнь, выживают, стремятся к преображению мира. На Модене же основная идея — если ты уже попал и живешь в столице, то всеми силами надо закрепиться за это место жительства, укрепиться за работу здесь и выживать всеми доступными способами. О каком преображении мира и о прогрессе может идти речь, если все построено вокруг выживания в столичных условиях.

— Когда мы улетали, в Модене воду мутили Меченые. Сейчас как с этим? — спросил Снегов.

— Так ваши же товарищи по оружию накрыли их гнездо в Наковальне, да выжгли всю эту нечисть. Больше ничего про то и слышно не было. Операцию эту широко по галовидению освещали. Рассказывали о том, как силами Золотого и Серебряного корпусов были уничтожены мятежники, а вместе с ними и основательно подчищена преступность столицы. Правда, что нам с той преступности. Мелкие воришки, торговцы наркотиками, да владельцы игорных притонов. Мы же по таким местам не ходим, да такими веществами не балуемся. А вот налоги за последний месяц выросли, вместе с ценами. Говорят из-за кризиса сырья для производства промышленных изделий и продуктов на мировом рынке. Да еще поговаривают, что мы начали войну с какими-то Храмовниками. Вы ничего об этом не слышали? — спросил с надеждой на прояснение жизненного важного вопроса Рикарди.

— По слухам, в одной из систем произошел конфликт с одним из наших соседей. Кажется, с Храмовниками, их так называют, но подробностей мы не знаем, — уклончиво ответил Снегов.

Делиться оперативной информацией с простым горожанином, пускай это и владелец их любимого трактира, он не имел никакого права. Но все же Тито Рикарди было жалко. Он переживал за будущее, но при этом у него не было никакой возможности повлиять на это будущее. Разве что хорошо кормить гвардейцев, которым через некоторое время предстоит защищать его в космическом Пространстве от вторжения захватчиков Храмовников.

— Значит, ждать введения военного налога. Без этого не обойдется, — сделал вывод Рикарди.

Трактирщики как никто понимали искусство тонких намеков.

— Все обойдется, — сказал Шторм.

— Ну, на это мы посмотрим. Впрочем, не буду вас больше отвлекать, — сказал Рикарди и удалился, погружаясь в размышления над услышанным.

— Хороший мужик этот Рикарди. А помните, как он нас в первое время в полицию сдавал? — сказал Скорохват.

— Так мы тут регулярно с кем-нибудь устраивали потасовку.