— Хват, завязывай со своими идеями. Сейчас не лучшее время для новых начинаний. Возможно мы на пороге войны, а ты тут о каких-то призраках, — осадил Никиту Артур Снегов.

Только Скорохват не собирался сдаваться.

— Так вы ничего не знаете про дробских призраков. Это новое слово в сфере развлечений…

— Сейчас не до развлечений. Того и гляди нас прямо из Академии призовут на передовую. Толи бунтарей усмирять, толи с Храмовниками бороться, — возразил Снегов.

— Да с чего ты взял? — шумел Скорохват

— Предчувствие.

— Да, к черту предчувствия. Жить нужно здесь и сейчас. Эй, трактирщик, неси нам еще пива и этого чудного вяленого мяса.

— В одном ты Хват прав, жить нужно здесь и сейчас, — поддержал Никиту Алекс Шторм. — С Игнацем Пасторалем и его «Крыльями» мы как-нибудь справимся. Меня больше волнуют проклятые Храмовники. Откуда они свалились на нашу голову? Кто они вообще такие? И что с этим планирует делать президент?

Картина с Храмовниками и правда вырисовывалась мутная. Каким-то образом они завладели планетарной системой на самой окраине Содружества Двенадцати миров. Причем это не был захват территории. Документы оказались выправлены по всей строгости закона и по ним выходило, что бывший владелец этого захолустья продал за солидную сумму свои владения. Так что выселить их законным путем не представлялось возможным. Содружество приобрело у себя под боком опасного и непредсказуемого соседа. Никто больше Храмовников не видел ни на одной из планет, а вооруженный конфликт возле системы Сот был признан дипломатическим недоразумением и строго засекречен. В столице никто даже не подозревал о существовании Храмовников. Так продолжалось до прошлой недели, пока их корабли не вышли из подпространства в системе Квантума и не атаковали планету. Бои за Квантум длились два дня и закончились полным поражением войск Содружества. Планета оказалась оккупирована, а защитники Квантума ушли в глубокое подполье. Таким образом, президент Кречетов оказался перед лицом двойной угрозы.

— Кречету не позавидуешь, — сказал Снегов. — Храмовники серьезные противники. Оккупацию Квантума не спрятать под ковер. А тут еще Игнац Пастораль воду баламутит.

— А чего тут завидовать. Надо раздавить Пастораля как наглого таракана. И без всяких сожалений! — хлопнул кулаком по столу Никита.

Мужики в деловых костюмах перестали шептаться и уставились на их столик. И до этого они проявляли интерес к гвардейцам, то и дело косились в их сторону и, казалось, прислушивались. Но теперь их интерес стал явным.

— Хват, потише. Кончай политику гнуть. Кречет опытный мужик. Он знает, что делает, — попытался утихомирить Никиту Снегов, только Скорохват не хотел успокаиваться.

Отхлебнув пива, он утер усы и завелся вполоборота.

— Да что потише. В заднице мы, господа гвардейцы, и кто его знает, где окажемся завтра!

— Если ты не заткнешься, мы можем оказаться за решеткой, — тихо заметил Алекс и покосился на переговорщиков, которые уже поднимались из-за стола.

— Судя по всему у нас небольшие проблемы, — заметил Снегов.

— Какие проблемы?! Сейчас мы сами проблем кому хочешь нарисуем, — горячился Скорохват.

Тем временем мужики в костюмах приблизились к их столику и замерли. Алекс оценил, как они грамотно встали, перекрыв все пути отступления. Это не просто собрались товарищи на деловые переговоры, тут чувствовалась отработанная техника профессионалов. Да и не выглядели эти ребята продажниками или белыми воротничками крупной конторы.

— Вам что-то нужно, господа? — вежливо поинтересовался Снегов.