В ответ Рыжий лизнул меня в нос, и я посчитал это согласием. Собственно говоря, ничего другого мне и не оставалось.

Уговорить лиса поделиться энергией оказалось непросто. Нет, Рыжий не сопротивлялся. Он дже старался мне помочь, как мог.

Самым трудным оказалось разогнать матрицу настолько, чтобы надеть на левую ладонь ледяную броню. Матрица гудела взахлеб — как машина, в бензобак которой залили некачественный бензин. У меня даже возникло ощущение, что сейчас она фыркнет и захлебнется. А потом придется промывать всю систему.

Наконец, пальцы почувствовали знакомый холод. Я потянулся невидимой ледяной паутинкой к матрице лиса и ощутил, как в меня вливается магическая энергия. Она отзывалась в теле теплом и какой-то опьяняющей радостью. Даже боль в плече почти прошла.

Я поднялся на ноги и без проблем разглядел в темноте склада золотистое сияние магической линии. Вызвал в воображении карту, на секундузадумался и решительно выбрал точки, которые показывали матрицы герцогинь.

— Идем, Рыжий! — сказал я лису, ухватил его за холку и шагнул вперед.

Короткое путешествие отняло у меня последние силы.

Честно говоря, я оень надеялся, что магия внутри линии поделится со мной энергией. Мы же с ней теперь, вроде как, родственники.

Но магический поток только тащил нас с Рыжим вдоль сверкающих всполохов и не делал никаких попыток проникнуть внутрь меня. Как будто мы по неизвестной причине стали чужими.

Под конец путешествия я держался только на чистом упрямстве. На чем держался Рыжий, я не знал. Наверное, на ответственности за меня — такмне хотелось думать.

Но в какой-то момент магическая линия исчезла с тихим хлопком, и я повалился на мягкий ковер с длинным ворсом зеленого цвета. Он был очень похож на молодую весеннюю траву, только мягче и теплее.

— Костя! — хором воскликнули надо мной герцогини. — Ты вернулся!

— Пока не знаю, — ответил я, осторожно перворачиваясь на спину.

Полина бросилась ко мне и испуганно ойкнула, заметив рану.

— Что с тобой случилось?

Алина оказалась быстрее. Она коротким движением погладила меня по голове и исчезла за дверью зеленой гостиной Малого Зимнего дворца, в которой мы с Рыжим неожиданно появились.

Я услышал, как Алина зовет слуг, и понял, что помощь на подходе.

— Помоги мне подняться, — попросил я Полину. — И дай, пожалуйста, телефон. Мне надо позвонить Бердышеву.

— Очень приятно, что ты вспомнил обо мне, — неожиданно раздался за моей спиной голос Жана Гавриловича.

Я обернулся.

Бердышев сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и хмуро смотрел на меня.

— Тебя не было целые сутки, — сказал он. — И мне бы хотелось узнать, куда ты пропал.

— Он не разрешил нам с Алиной пойти за тобой, — обиженно сказала Полина. — Мы хотели уйти тайком ночью, но твоей матрицы не было на карте. Знаешь, как мы испугались?

Она сказала это с упреком, как будто я был виноват в том, что валялся без сознания на старом складе.

Устав стоять, я плюхнулся на мягкий диван и жестом подозвал к себе Рыжего. Он был в порядке.

— Ты здорово выручил меня, дружище! — сказал я лису, гладя его по голове. — Спасибо!

Жан Гаврилович подошел, взглянул на мое плечо и вытащил из кармана телефон.

— Александр Михайлович! Срочно приезжай в Малый Зимний дворец. Наша пропажа объявилась с огнестрелом.