— Ага. Погоди!

Я подошёл к големам и сказал, показывая Сергея:

— Это — свой! Его не трогать!

А то чёрт знает, что им взбредёт в каменные головы!

Затем я отпустил Рыжего с поводка, и он совершенно счастливый помчался по грядкам ловить мышей. Кстати, грызунов он ловил мастерски и съедал на месте, кроме голов. Головы мышей и крыс лис аккуратно складывал на крыльцо Казимира.

Я кивнул Стоцкому на дверь.

— Заходи, там не заперто.

А сам отправился к Казимиру.

— Мастер! Одолжи пару стульев и бутылку твоего яблочного!

— А тебе зачем? — подозрительно спросил Казимир. — Зови свою княжну за стол, ужинать будем.

— Я сегодня не с девушкой, а с другом, — ответил я. — Нам поговорить надо без лишних ушей.

— А княжна когда приедет? — заволновался Казимир.

— Да что ты про княжну заладил? Завтра она приедет. Надо же девушке отдохнуть хоть немного!

— Смотри, профукаешь девку! — привычно заворчал Казимир.

Но бутылку принёс и разрешил взять два стула из столовой.

— Погоди, закуски вам положу! Взяли моду — пить на голодный желудок!

Он притащил мне копчёного судака на огромном блюде.

Интересно, чего мастер так о княжне переживает? Прямо места себе не находит.

Но раздумывать о странном поведении мастера я не стал — и без него было, о чём подумать.

Я сунул бутылку в карман, одной рукой подхватил стулья, другой — блюдо с рыбой и направился в свой дом, аккуратно обходя грядки.

Увидев меня, Стоцкий начал что-то говорить. Но я его остановил.

— Погоди!

Откупорил бутылку и разлил по стаканам крепкий яблочный самогон.

— Давай!

Мы выпили по глотку и уселись с видом на пруд.

— А теперь рассказывай по порядку!

— Да что там рассказывать, — махнул рукой Стоцкий. — Я же тебе сказал. Со дня на день меня вызовут к Императору, присягать на верность. А потом Его Величество решит, что делать с нашим родовым имуществом. И решит он точно не в мою пользу.

— Почему ты так считаешь?

— Да потому, что я в управлении имуществом ни хрена не понимаю! Меня отец к делам близко не подпускал. Всё сам решал. Вот и дорешался!

Сергей сжал кулаки.

— Допустим, — сказал я. — Но ты можешь нанять управляющего. Надо найти такого человека, которому доверяешь ты и Император. Да пусть Император и предложит!

— А ему это надо? У него теперь к нашему роду нет доверия, понимаешь, Костя! А у меня ещё и матрица слабая. У отца тоже слабая была, но он характером брал.

Это я знаю. Видел своими глазами.

— Проблему с матрицей можно решить, — твёрдо сказал я. — Я тебе помогу.

Стоцкий повернулся ко мне.

— Спасибо, Костя! Но — не надо! Я должен сам, понимаешь. Иначе это будет не моя сила, а заёмная. Помоги тренироваться — это правильно. А усиливать мою матрицу за твой счёт я не хочу.

Я понимал его, но всё равно возразил:

— Времени мало, Серёжа! Император обратно не перерешит. Тебе надо сейчас показать сильную матрицу!

Про себя я решил, что сам напрошусь к Императору на аудиенцию и дам Серёге нужную характеристику. Понятно, что и ответственность в таком случае ляжет на меня. Но я был уверен в Серёге.

— Нет, Костя! — твёрдо сказал Стоцкий. — Как будет, так и будет.