— Ты что, мстишь мне за то, что я отказался жениться?

— Нет! — с негодованием воскликнула Кристин. — Просто я решила, что нам пора устраивать свои судьбы. Деб умерла почти три года назад, а мы до сих пор связаны договоренностью, заключенной еще при ее жизни. Если эта связь не вечна, то она никому из нас ничего хорошего не принесет, и это нужно признать немедленно. Я хочу собственную семью. А пока все мое время посвящено вам с Молли, ни один мужчина мной не заинтересуется.

Наступило тягостное молчание. Кристин затаила дыхание: Дерек не выносил упоминаний о покойной жене. Он вздохнул.

— Скорее всего, ты права, — спокойно ответил он. — С моей стороны было нечестно так эксплуатировать тебя. Ты прекрасно справлялась с воспитанием Молли, и я позабыл, что у тебя может быть своя личная жизнь.

— Спасибо. — Кристин стоило немалых усилий сдержать подступивший к горлу комок. — Мне нужно идти. Увидимся в понедельник.

— Крис.

Кристин нравилось, когда Дерек называл ее этим уменьшительным именем. Никто больше ее так не называл.

— Да?

— Я не хочу терять тебя из виду. Обещай, что не забудешь нас.

Кристин рассмеялась, с трудом сдерживая готовые хлынуть из глаз слезы.

— Никогда. Вы с Молли — моя единственная семья.

На какое-то время оба замолчали, ощущая прилив теплого чувства друг к другу.

— Спокойной ночи, — мягко проговорила Кристин.

— Спокойной ночи, — ласково ответил Дерек.

Кристин медленно повесила трубку и бессильно повалилась на кровать, не обращая внимания на мокрое полотенце и тщетно пытаясь сдержать рыдания, рвущиеся из груди.

Она потянулась за носовым платком, но тут снова затрезвонил телефон. Кристин взглянула на определитель номера, испытывая непреодолимое искушение не отвечать на звонок. Однако, как оказалось, это был казначей правления приюта, и Кристин поняла, что ответить все же придется.

Время близилось к десяти, а поздние звонки не были в его привычках. Тем не менее, Кристин надеялась, что ничего экстраординарного не произошло.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Через несколько минут Кристин позвонила Дереку.

— Крис, — терпеливо начал он, прежде чем она успела вымолвить хоть слово, — я думал, мы уже все обсудили.

— Перестань. Я звоню по другому поводу. — Она замолчала, стараясь сгладить резкость ответа.

— Что случилось? — Дерек мгновенно переменил тон. — Ты в порядке?

Кристин глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Час назад в автокатастрофе погибла Кэти Белайл.

— Что?! — Дерек мигом позабыл об их с Кристин давешней перепалке. — Как это случилось?

Кэти Белайл была директором-распорядителем Аппалачского приюта для животных. На эту должность ее назначил отец Кристин, когда, получив миллионное наследство, он решил открыть приют. Кэти была прекрасным работником.

— Пьяный водитель, — ответила Кристин. — Мне только что звонил Расти Шеффилд. Я пообещала сообщить тебе.

— О господи, вот беда! Просто не верится!

Кристин представила себе, как, говоря это, Дерек ерошит свои темные волосы. Он всегда так делал, когда волновался.

— Да. — У Кристин перехватило дыхание, и ей стало трудно говорить. Подругами они с Кэти не были, однако не раз вместе участвовали в разработке научных проектов.

Дерек тяжко вздохнул.

— И что собирается предпринять правление?

— Боюсь, об этом еще никто не думал, — вздохнула Кристин, — но полагаю, надо сразу дать объявление о поиске нового кандидата на пост директора.