— Как красиво играет на листьях солнечный свет.

— Да. Расскажи мне, как ты жила все эти годы, — попросил он. — У меня такое ощущение, что ты ненавидишь мужчин. Почему?

Ники наморщила нос.

— Ну, я… Тому есть две причины — мой отец и мой бывший муж. Отец хотел, чтоб я училась лучше всех. Но в то же время он никогда не был рад моим успехам. Я так и не поняла, почему.

— Вероятно, его задевало, что ты умнее его?

— Не думаю, что я умнее своего отца! — возмущенно возразила Ники. — Он был хорошим человеком.

Люк попытался вспомнить, встречал ли он когда-либо мистера Йоханссона, и наконец в его памяти всплыл образ высокого мужчины с белокурыми волосами и холодным, недобрым лицом. Он приходил на конкурс в среднюю школу — поболеть за проект Ники. Она тогда выиграла приз, но мистер Йоханссон, судя по его поведению, был не очень-то доволен.

Так вот в чем дело!..

Когда Люк понял, что Ники воспитывал подобный тип, ему стало не по себе. Но его совесть тут же услужливо напомнила ему, как и они сами дразнили мисс Серую Мышку.

Люк хотел извиниться, но слова не шли с языка. И как можно извиниться за то, что тогда был молодым, глупым и жестоким?

— А… — Люк прочистил горло. — А твой бывший муж?

Ники вздохнула:

— Ну… у него… были проблемы с семьей. Его старший брат был любимчиком, и все считали Силача недоумком, потому что он предпочел спорт учебе. Когда его брат умер, Силачу пришлось управлять семейным бизнесом. Можешь не верить, но он стал отличным бизнесменом — вопреки всему.

— А какое отношение это имеет к тебе?

— Силач был умным и хорошо учился, но колледж надоел ему, и он ушел через семестр… в то время как я получила степень доктора уже в двадцать один год. Иногда он гордился мной, иногда был… я не знаю… зол, что ли…

Люк нахмурился:

— Поэтому ты развелась с ним?

— Нет. Он изменял мне.

Люк открыл рот от удивления.

— Ты удивлен? — спросила Ники.

— Черт, да, я удивлен, — Люк перевернулся на живот и посмотрел на расстроенное лицо Ники, которая вновь переживала неприятные воспоминания. — Он просто идиот.

— Легко говорить. Но я-то знаю, что оказалась недостаточно хорошей для него…

— Ради бога, Ники, ты не виновата в его изменах. Ты умная, добрая и невероятно сексуальная. Черт побери, меня чуть удар не хватил, когда я поцеловал тебя!.. Если он не оценил такую женщину, то скатертью ему дорога. — Он немного помолчал. — Хочешь, я расскажу тебе свою историю? Согласись, что я не урод, так ведь?

Она кивнула.

— Ладно, — Люк вздохнул. — Несколько лет назад я встречался с одной девушкой, даже собрался на ней жениться. Моя невеста была красивой и сексуальной… бывшая мисс Иллинойс. Я сходил с ума от любви, планировал свадьбу, а потом узнал, что она спала в это время с другими парнями… Ты думаешь, я был недостаточно хорош для нее?

— Нет!

Такой категоричный и мгновенный ответ приятно озадачил его. Вообще-то Люк не любил рассказывать о своей жизни. Но сейчас он почему-то охотно выкладывал все Ники.

— То же самое касается и тебя, — уверенно сказал он. — Только не понимаю, почему ты все еще веришь в любовь. Как можно верить в любовь, если это чувство тебя предало?

— Любовь не виновата. Мой брак разбился, потому что я выбрала не того мужчину.

Тихая уверенность в голосе Ники произвела на него впечатление.

Выбрала не того мужчину.