Выбрала не того мужчину.

— Думаешь, все дело в этом? — резко спросил Люк. — Что мы выбрали не тех?

— Возможно.

Люк лег на спину и покачал головой.

Он не мог доверять любви — слишком непостоянной, слишком легко теряемой. Не только из-за того, что случилось с Сандрой. Его подруга из школы исчезла из его жизни, как только он перестал быть капитаном школьной команды. Через пару дней она уже встречалась с новым капитаном.

И потом, даже если бы ему попалась верная и преданная девушка, она потребовала бы больше, чем он мог дать. Его собственные родители любили друг друга, но мать была несчастна, потому что отец постоянно уезжал. Три дня из четырех она оставалась одна.

А дедушка, потерянный в тумане печали, неспособный даже улыбнуться! Дедушка страдал, потеряв любимую жену. Кому нужны такие страдания?

— У нас разные взгляды, — категорично сказал Люк. — Любовь — это боль. Я избил друга, когда он открыл мне глаза на поведение Сандры. Посмотри, что происходит с дедушкой. Я не хочу пережить подобное…

— Так ты разочаровался в любви?

Люк грустно посмотрел на Ники:

— Да. Я знаю цену все этим любовным мечтам. И не только любовным. Когда со мной произошел несчастный случай, я потерял все. Лежа на больничной койке, я еще на что-то надеялся. Я надеялся, что доктор окажется неправ и я вскоре выйду на футбольное поле. Но он не разрешил… И весь город возненавидел меня за то, что я упустил шанс и не привел футбольную команду к победе в финале.

Ники вздохнула. Она не знала, через что еще прошел Люк, но знала о своих потерянных и разбитых надеждах и мечтах, а еще о том, что жизнь продолжается и со временем приходит вера во что-то лучшее.

— Город не ненавидел тебя.

— Неужели?.. — горько усмехнулся он.

Она хотела возразить, но он был прав. И очевидно, Люк никогда не смирится с тем несчастным случаем, который оборвал его футбольную карьеру.

У этого человека не было гармонии с самим собой.

— Ты тоже ненавидела меня, — сказал Люк, поглаживая ее лоб пушистым одуванчиком.

— Я не люблю футбол.

Он опять усмехнулся:

— Да. У тебя были другие причины ненавидеть меня, — он стал еще печальнее. — Ники, я вел себя как животное…

— Я выжила.

Он провел одуванчиком по ее щекам и губам:

— Ты не заслуживала подобного. И главной причиной твоих бед был я. Не представляешь, как я сожалею…

— Я приму твои извинения… — Ники положила руку на его грудь и провела пальцем вдоль узкой полоски волос, которая спускалась вниз, к животу, и исчезала в джинсах. Что-то внутри нее придало ей смелости. — …если ты сделаешь кое-что.

Из его темных глаз исчезло выражение боли, и сразу же загорелся страстный огонь.

— Что?

Она улыбнулась:

— Поцелуй меня.

Глава седьмая

Несколько дней спустя Ники сидела в аудитории рядом с Люком и профессором. Шла ежемесячная конференция, устраиваемая и спонсируемая муниципалитетом.

Целью мероприятия было развить понимание между разными культурами. На этот раз речь шла о Германии. Но вместо интересного рассказа все вынуждены были слушать монотонную, как жужжание сонной мухи, речь оратора.

Ники бросила взгляд на профессора, который сидел слева от нее. Лицо старика было непроницаемо, но он внимательно слушал. Люк взял ее за руку и нежно поглаживал большим пальцем ее ладонь.

Ники чувствовала себя предательницей. Зачем она простила Люка? Конечно, он извинился за то, как вел себя с ней когда-то, и даже с энтузиазмом поцеловал ее, но увы… он оставался тем же самым человеком.