Через день Вера Владимировна получила разрешение на изъятие из опечатанного дома своей личной «Веритас». Ночью, закрывшись в комнате с молотком и отверткой, Аня приступила к поиску. Утром Верочка нашла спящую в одежде дочь, а на ковре — разобранную на детали машинку. Она присела рядом, с ужасом понимая, что слова доктора о возможных последствиях нервного срыва сбываются.

…Март едва перевалил за середину, но Аня избегала смотреть в зеркало — не сомневалась — оттуда посмотрит на неё изможденная, седая старуха. Прошла целая жизнь, нелепая жизнь! А Москву все ещё засыпал снег.

Она зря распотрошила машинку — ничего похожего в ней не оказалось. Только мать косилась с опаской и вопросительно заглядывала в глаза. И Алина давно не давала о себе знать. Может, надо рассказать ей о планах Дениса?

Ане не пришлось терзаться сомнениями, Алина позвонила сама:

— Анюш, может, ударим по мороженому? Сходим в итальянскую кафешку, расслабимся.

— Не хочется сладкого.

— В ресторан?

— Избави Бог. Меня что-то к еде не тянет.

— Ладно. Я за тобой заеду, а там посмотрим. Может, после разговоров и аппетит разыграется.

Алина теперь ездила на миниатюрной цвета лиловой сливы «Хонде».

— Садись, пока тачку не конфисковали. Полюбуйся-ка на меня… — Алина тряхнула светлыми волосами.

— Выглядишь получше.

— Накрасилась — никогда столько макияжа на фейс не выкладывала. На две сотни баксов. Но ты внимательней смотри…

— Серьги?

— Да ерунда это, бижутерия! Губы, дубина! — Алина коснулась нижней губы кончиком мизинца. — Чуть припухшая, капризная линия. Как у тебя.

— У меня?! — Аня ладонью вытерла рот. — Что у меня?

— Ай! Говорила же — все время завидовала, что у тебя волосы светлее и губы более пухлые. Ну, с волосами проще, а губы — инъекции силикона. Десять минут — и мечта сбылась.

— Лин, ты что? Это я стеснялась, что слишком губастая и хотела, как у тебя — благородные, изящно изогнутые. А еще, лет в пятнадцать ты опередила меня в росте, — намного. Меня это тогда здорово огорчало.

— Ну, теперь мы почти одинаковые. Люди растут неравномерно. Вообще-то все мои трепыхания и возня с внешностью — на нервной почве. Пытаюсь выбраться из дерьма, в которое меня загнал супруг. Вот и придумываю волнующие эксперименты. Смотри, я вырулила к Арбату. Соображай быстрее, куда заскочим?

— Давай в маленькое тихое кафе. Полутемное и без музыки.

— Поищем. А знаешь, Нюта, я с самого начала не верила, что расследование Дена что-то даст. Поигрался и бросил. Он всегда так: горит-пылает и вдруг — переметнулся на другую цель, ту, что полегче достать. В этом, между прочим, залог жизненного успеха: руби сук по своему плечу… фу! ну, как там говорится?.. В общем, выбирай сложности по возможностям. И всегда будешь удовлетворен в потребностях… Ну, здесь паркуюсь. Мерзкая погода. Не знаешь, когда будет весна?

— Летом. Это уж точно.

— А в Италии уже загорают. — Алина распахнула дверь под вишневым козырьком. Уютно звякнул колокольчик. — Подходит? Дизайн европейский, пахнет Рождеством. И посетителей не видать.

Усевшись за угловой столик, Алина тут же заказала черничный пирог со взбитыми сливками, яблочный пай, пирожные-ассорти и, конечно, кофе.