— А со мной бы неплохо лично познакомиться. Я заместитель главного редактора, зовут меня Александр Александрович Тихонов, но все кличут Сан Санычем — вам тоже разрешаю. Правда, мы тут все на «ты», так что привыкай. Куришь?

Ника радостно кивнула:

— Да, все никак не получается бросить.

— У нас точно не бросишь, — ухмыльнулся Тихонов, — курят все. Такое впечатление, что никто не работает, только смолить бегаем. Выгляни в окно, — предложил он, совершенно не обращая внимания на уткнувшегося в монитор хозяина кабинета.

Ника подошла и выглянула, обнаружив почти весь коллектив «Русской Галактики» во дворе — курили, кто-то пил кофе из пластиковых стаканов, кто-то сидел на бордюре и заедал табачный дым йогуртом.

— Видела? Вот так у нас тут все устроено, — хмыкнул Тихонов, — ладно, идем, я тебе стол покажу, и заодно тему обсудим. Федя, мы ушли, — обратился он к Филонову, но из-за монитора раздалось только негромкое:

— Угу.

— Идем, он нас все равно уже давно не слышит, — открывая Нике дверь, сообщил Тихонов, — если Федя ушел в работу, то вокруг хоть гопак пляши — не отреагирует.

Тихонов отвел Нику в кабинет в самом конце длинного коридора, открыл дверь и показал пустующий стол у правой стены:

— Вот тут пока и располагайся. Народ шумноватый, но неплохой. Я думаю, ты тут долго не засидишься — Федя к новостникам ссылает за провинности и тех, кого только взял. Пару недель — самое большое.

— Да мне все равно, — улыбнулась Ника, устраиваясь в кресле и выкладывая из сумки на стол блокноты, карандаши, ручки, пару резинок, точилку и фоторамку со снимком сына.

Тихонов подошел ближе и аккуратно взял рамку:

— Твой?

— Мой. Максимка.

— Хороший парень. И муж есть?

— Мужа нет, — лицо Ники не выразило никаких эмоций, но Тихонов отчего-то понял, что больше спрашивать не нужно. Вернув фото на стол, он предложил:

— Кофе захочешь — ко мне приходи, у меня кофеварка стоит.

— Спасибо.

— Ну, давай привыкай, удачи, — и заместитель главреда ушел к себе, оставив Нику в одиночестве.

Она включила компьютер и погрузилась в поиск материалов к статье.

— Кто взял ее на работу?!

— Филонов.

— А что — ты никак не мог помешать?! Она же начнет рыть везде — недвижимость ее специализация, почему ты заранее не проверил?

— Погоди… ее же куратор рекомендовал — как можно было не взять? Филонов, кстати, вообще не возражал. А у него нюх на журналистов.

— Да?! Погодить?! А потом поздно будет — когда эта сучка влезет во все дела по самое «не хочу»!

— А что такое есть у нас, чтобы нам опасаться? Или я чего-то не знаю?

— Всегда и везде, если задаться целью, можно накопать какие-то залежи, о которых все уже забыли, но неприятностей они наделают. Мы — тоже не исключение!

— Можно, конечно. Но Филонов же не дурак и понимает, что нельзя кусать руку, которая тебе кормушку наполняет.

— На твоем месте я бы не был в этом уверен. И вообще — вся эта шайка-лейка разномастная… кто знает, в какую сторону их понесет? Журналисты — самый продажный народ, и всегда находится тот, кто предложит больше.