Джош застонал. Я поднялась на ноги и обернулась, ища его. Он лежал на спине и смотрел вверх. Обнаженный меч Накиты сверкал в луче света.

— Джош! — заорала я и едва не вскрикнула от облегчения, когда он перекатился на живот и подобрал под себя руки. Живой! Но ранен. Это она задела его?

Накита вдруг нахмурилась, чем-то недовольная. Черное крыло скользнуло между мной и Джошем, меня захлестнул такой горячий страх, что я, казалось, даже почувствовала его вкус. Осмелели. Но я не позволю им коснуться Джоша. Грейс спикировала на хищников. Я вся напряглась, когда она столкнулась с черным крылом, но оно вспыхнуло по краям и исчезло, Я чуть не закричала от радости, однако на месте прежнего тут же появилось другое.

— Кайрос рассказал, как ты украла его амулет, — сказала Накита, и я переключилась на нее. Она стояла у машины с мечом наперевес. — Это была ошибка. И она не только будет стоить тебе жизни, но и уничтожит твою душу. Мальчишка готов. Пора идти.

Накита улыбалась, легкий ветерок играл ее длинными волосами. Мой страх сменился злостью: думает, я вот так покорно пойду на смерть? Я злилась на то, что она ранила Джоша, что она сильнее меня и все, чему я вчера научилась, не имеет никакого значения.

— Попробуй-ка достань меня, — сказала я и сделала выпад.

Накита засмеялась, и при этих звуках последние черные крылья взвились в воздух.

— У тебя нет выбора. Такова судьба, — сказала она, и далекая радостная музыка только подчеркнула ее угрозы. — Этот камень не должен был оказаться у тебя. Твой удел — смерть. Когда ты исчезнешь, все вернется на круги своя. Так было заведено тысячелетиями.

— Только вот я буду мертва.

Накита пожала плечами:

— Можешь просто отдать мне камень прямо сейчас. — И она протянула тонкую руку.

— Не подумаю, — ответила я, и ее глаза сузились.

Грейс зависла в воздухе прямо передо мной, я отмахнулась от нее:

— Оставайся с Джошем!

— Черные крылья охотятся не за ним, а за тобой! — возразила она. — Мэдисон, не становись больше невидимой. Ты расколешь амулет. Я же говорила, что это опасно. Сейчас только амулет Накиты защищает тебя от них.

Амулет Накиты защищает меня — не позволяет стать бестелесной, а мне надо, чтобы он не сработал, подумала я. Если это амулет Накиты привязывает меня к настоящему, почему бы мне не обрезать его нити, как свои?

— Нет, Мэдисон! — Грейс будто знала, что я собираюсь делать.

— Оставайся с Джошем, — настаивала я, и она засияла вдвое ярче от огорчения.

Накита приближалась, я отступила, пытаясь выиграть время. Как же оборвать связь между собой и ее амулетом? Я ее не чувствовала, но связь эта была. И я не могла одновременно искать ее и сражаться.

Я взглянула на Джоша. Он стоял на коленях, склонив голову. Я вспомнила о папе. Как же я хочу снова его увидеть! Я подумала о людях: они проживают свои жизни — одно прекрасное мгновение, запечатленное моим фотиком, за другим, и не знают, какой дар им дан. Я не готова уйти. Нужно добиться своего — связаться как можно крепче с амулетом Накиты, а потом оборвать узы, причем так, чтобы не посягать на эту убийственную вещь.

Я закрыла глаза, взмолилась — только бы не ошибиться — и позволила жнице коснуться меня.

Застыла, когда ее рука сжала мое плечо. Усилием воли заставила себя нырнуть в глубины сознания, и перед моим внутренним взором предстал амулет. Рядом я чувствовала присутствие другого, но гораздо слабее. От амулета Накиты ко мне тянулось намного меньше нитей, но чем дольше я смотрела, тем больше их становилось, тем более плотной и настоящей становилась я сама. Более мертвой, подумала я и попробовала оборвать эти нити, но лишь уничтожила линии, тянущиеся ко мне от моего амулета.